奇妙大自然：赤腹松鼠身世之謎
【明報專訊】你見過拖着蓬鬆大尾巴竄入樹間的松鼠嗎？雖然香港能找到松鼠蹤影，但牠們並非香港原居民，而是外來引入的唯一松鼠家族，名為赤腹松鼠。「鼠」如其名，牠的腹部呈橙紅色，是身手靈活的小型齧齒動物。到底為何赤腹松鼠會在香港落地生根？大家來拆解牠們的身世之謎吧！
咬食堅果是為了……
談起松鼠，大家會否聯想起牠們密密啃咬堅果的畫面？原來赤腹松鼠上下顎各有一對不斷生長的門牙，為免鋒利的門牙長得太長，牠們會咬食堅硬的果實來磨短門牙。因此，松鼠頻繁啃咬硬物除了是進食，也在磨牙。
靈活的樹上棲息者
赤腹松鼠離不開樹，牠們或在枝椏間攀爬，或在樹梢間跳躍，還會沿樹幹「倒立」向下爬行，絕對是爬樹高手。當中的秘密在於牠們後腿的關節可180°轉向，有助靈活轉變行走方向，毛茸茸的長尾巴則有助身體保持平衡。此外，赤腹松鼠也會選擇於高樹上建巢，如果在樹冠間發現比鳥巢大的球狀樹枝巢，很有可能是牠們的安樂窩。
流落香港的外來居民
赤腹松鼠原生於亞熱帶及熱帶地區，包括印度、緬甸、越南、馬來西亞、泰國、台灣，以及中國東部和南部，但不包括香港。為何牠們會來到香港「定居」？這源於動物販賣。 在1960年代，由於松鼠外形逗趣且數量眾多，有商人把赤腹松鼠由東南亞地區輸入香港作寵物販賣，有些松鼠在運輸過程中意外逃脫，也有些被遺棄或放生。從此，赤腹松鼠便流入本港市區及野外，並在本地繁殖及建立族群，落地生根。
如今，赤腹松鼠已在香港生活至少50年，屬於本港野生動物的一員，並受《野生動物保護條例》第170章保護，禁止狩獵及買賣。只要細心觀察，你在市區公園或郊野也不難發現牠們。赤腹松鼠確實外表討喜，但切勿餵飼，謹記「眼看手勿動」！
■知多點
分辨松鼠種類
基因測試顯示，香港的赤腹松鼠起源於泰國和中國東部，分為兩個亞種：
◆泰國亞種
特徵：尾部末端顏色較為淺淡
分佈：港島(如大潭、薄扶林)
◆安徽亞種
特徵：尾部末端顏色較深並有黑點
分佈：新界(如大欖、城門、大埔滘)
文、圖：世界自然基金會香港分會
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[常識天下 第313期]
