東端廉租酒店爆炸起火1傷
【明報專訊】溫哥華市中心東端一間以單室住戶(Single Room Occupancy，SRO)方式出租的廉租酒店，周四(17日)早上發生爆炸並引起小火，一名居住涉事單位的住客輕傷送院。消防到場很快撲熄火勢，正調查事故起因。
溫市消防局助理消防隊長赫塞(Brad Hesse)表示，他們於早上8時30分接報，指位於喜士定東街(E. Hastings St.)288號的Astoria Hotel二樓一個單位發生爆炸及起火，消防人員趕到現場時，房間的灑水器已啟動將火勢減弱，令火警局限於涉事單位內，未有波及其他單位。赫塞指爆炸不算太嚴重，但也震碎了單位的玻璃窗，碎片散落樓下行人道，幸未有傷及途人。
赫塞指，居於涉事單位的住客受輕傷能自行離開，由救護車送院治理。事故發生後，消防撤離所有住客，以便調查起因及檢查建築物損毀情況，暫時沒證據顯示爆炸是惡意造成。
爆炸引起區內居民驚慌，住在附近的市民Sylvia Isaac指，事發時聽到巨大爆炸聲響，又看到一個房間著火，冒出濃煙，一扇玻璃窗更飛墮地面。消防一度封鎖附近街道，途經該酒店外一段喜士定東街夾學士路(Hawks Ave.)的巴士亦需改道。
據了解，涉事酒店建於1913年，現時為薩赫德(Sahota)家族所有，提供85個SRO出租單位，樓下是一間酒吧。除Astoria Hotel外，該家族旗下在溫哥華亦擁有多個出租物業，包括一些以SRO形式租出的酒店，住客多為貧困人士或弱勢社群，惟這些酒店不少被指長年失修，存在消防及樓宇安全隱患。
其中兩座同樣位於喜士定街的Regent Hotel及巴爾莫勒爾酒店(Balmoral Hotel)，數年前被市政府要求維修但遲遲未完成，結果市政府與薩赫德家族達成協議，由市府出資收購，稍後將拆除重建成廉價住房。薩赫德家族另一座位於格蘭護街(Granville St.)的Regal Hotel，數年前亦被市政府下令改善安全標準，惟不但遲遲未完成，情況更日趨惡化，結果於去年遭市政府告上法庭，要求頒下禁制令。
