陽光明媚的周四正午，就讀Queen Alexandra小學七年級的Simon對於被派去食堂幫忙顯得特別開心，剛從遊戲場踢完球的他，稚嫩的臉蛋還紅撲撲的，趕在午餐時間結束之前穿上白色的圍裙洗好手，幫助低年級的同學們收拾喝完的湯碗。
「我喜歡每周五學校發給的食物袋……」他端着成疊的湯碗解釋，平時上學日學校提供早餐和午餐，每到周五下課前，老師會讓有需要的學生排隊領去裝有食物的袋子，讓學生帶回家於周末期間食用。
「袋子裏有好多吃的，帶回家肚子餓的時候就有東西可以吃！」他靦腆的說。
在許多人認為十分均富的卑詩，仍然有許多家庭無法負擔孩子每日的早、午餐；學校日裏也許還能吃到學校供給的食物，但自周五下課之後，有一定數量的孩童在周末挨餓，必須等到周一才能吃飯！
Simon每周五放學前拿到的食物袋，是由非營利組織Community First Foundation所發起的「背包伙伴」(Backpack Buddies)活動裏所配給孩子們；他收拾的湯碗並非學校每日配給的午餐，是本地餐廳Joey restaurants所舉辦的「一碗關懷」(Cup of Care)活動裏免費派發給孩童的牛肉大麥湯(Beef Barley)。
「背包伙伴」給孩子溫飽
「在大溫，許多孩童依然吃不飽！」Community First Foundation發起人Joanne Griffiths顯得擔憂的表示，「而且這樣的情況還在繼續惡化中。」
「並非孩子們的雙親太忙不準備餐點，而是真正有經濟困難，」她進一步的解釋，「失業或是雙薪家庭但薪水太少都是原因，像大溫近年房價大漲，許多人在房租和食物之間做選擇，在只能負擔其一的情況下，多數人寧願挨餓也要有一片屋簷遮頂，連帶着，孩子也跟着一起餓着。」
發起至今邁入第三年的「背包伙伴」活動，從原本的一間捐贈(20個食物袋)學校和一間受捐贈(食物袋)學校，到現在七個捐贈學校(400個食物袋)和五個受捐贈的學校，Community First Foundation將捐贈學校給予的食物收集、整理，運送至收捐贈的學校裏，隔周發放食物袋給有需要的孩子們，讓他們在周末有能夠有食物吃，不至於空着肚子。
Griffiths解釋，目前食物袋裏的新鮮水果是由組織使用捐款在本地有機市集購買，其餘的食物則由給予捐贈的學校募款捐贈。
「我希望能夠喚起大眾的重視，聚焦在卑詩兒童挨餓的問題上，並且給予更多的幫助。」
她表示，目前「背包伙伴」主要還是由她和女兒一起運行，但隨着需要幫助的孩童增加，組織也需要更多的志工加入，也希望能有更大量的食物捐贈。
「目前食物袋的發派為兩周一次，在未來希望能夠增加到每周都能讓孩子們拿到食物。」她補充，「提供更多樣的營養食物也是目標，像難保存的奶製品是成長中孩子所需，目前我們限於沒有好的運送方法和保存場地而無法提供，但希望未來能夠增加到食物袋中。」
「一碗關懷」溫暖人心
這次與Community First Foundation合作的Joey restaurants是首次發派熱湯給學校兒童。運行七年的「一碗關懷」社區服務，多年來以一碗熱騰騰牛肉大麥湯溫暖了許多需要幫助的人。
「我們會在「背包伙伴」活動內那些受捐贈學校裏提供熱湯給學生們，預計共發派2,500碗湯。」
親自在學校食堂發派熱湯的Joey restaurants人事經理Georgina Boyne(圓圖)表示，「我們一直以來提供新鮮的牛肉大麥湯，希望營養豐富湯讓孩子不至於挨餓的同時也能獲得應有的營養素。」
她表示「一碗關懷」多年來受到社區的迴響和歡迎，將來Joey restaurants也希望繼續維持這項服務，來回饋社區和幫助需要的人。
文/圖：葉曉蓉
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