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車廠發展較廉價電池
(2013-1-15)

美國《消費者報告》 (Consumer Reports)選擇日本豐田(Toyota)Prius油電雙動能車為「最抵買新車」﹔《Motor Trend》雜誌挑選Telsla Model S電動汽車為2013年最佳汽車﹐看起來今年大抵是環保車的一年。

隨著油電雙動能及電動汽車的日漸普及﹐以及電池科技的進展﹐向著環保車這個方向進發﹐相信是勢不可擋。

其實美國「自然資源保衛議會」(Natural Resources Defense Council﹐簡稱NRDC)己經宣稱2012年為「環保車年」(Green Car Year)。NRDC是個相當有勢力的環境研究及游說組織。

該組織稱2012年是環保車最成功的一年﹐其原因有二﹕第一﹐新車的平均燃油效率達到美國有史以來最高。在2007年﹐新車的燃油效率是每加侖可跑21哩﹔而在2012年﹐效率就提升至每加倫可跑23.5哩。這個新車平均燃油效率提高﹐可以替美國每年節省超過20億加倫燃油。

第二﹐2012年的油電雙動能車及電動車的銷量達至歷史新高。自從2009年以來﹐在美國市場銷售的油電雙動能車幾乎增加了一倍。

2012年也是電動汽車諸如Nissan Leaf及Chevrolet Volt 大量銷售的第一年﹐ 但是這兩款車由於價錢太貴兼電池巡航距離太短﹐令到它們的銷售不算成功。舉例說﹐Chevrolet Volt的電池的價錢就高過最貴的Chevrolet 王牌跑車Corvette的引擎﹐但是它的電力巡航距離只有30哩。

眾所周知﹐電動汽車要成功和普及﹐需要發明價錢更便宜﹑體積較細小﹑重量更輕﹐以及巡航距離更遠的電池。所以現時所有車廠都投下大量資金去研究新一代的電池。

由於現時汽車電池主要是鋰離子(lithium-ion)﹐鋰是罕有金屬﹐價昂而且電池比較重﹐車廠及電池發展商希望可以找到較輕及較便宜的取代品﹐例如有些車廠就正在嘗試鈉離子(sodium-ion)電池﹐假如成功的的﹐就可以降低電動汽車的成本。

當電動汽車能以較普羅大眾的價錢出售﹐那才是電動汽車能普及的時候。

圖﹕2013 Chevrolet Volt

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