Q:蝦米是不是愈大愈貴﹖什麼才是靚蝦米？

A:農曆新年蒸糕做飯，又是蝦米大派用場的機會。都說蝦米夠親民，是最平凡又熟悉不過的食材，比高貴的瑤柱蝦乾還要好用。如果要賦予蝦米個性，他大抵是個親切和藹的好好先生。可是，蝦米的面目在近年愈來愈模糊。

《本草綱目》為蝦米下了個簡潔易明的定義：「凡蝦之大者蒸曝去殼，謂之蝦米，食之薑醋，饌品所珍。」但走到海味街，不少店舖只聊備一格地寫著「靚蝦米」，沒名沒姓。有的巨型如蝦乾，有的濕潤豔紅如活蝦，有的連頭帶殼。什麼才是靚蝦米？

不再重提揀蝦米的老話題，找來老字號德成海味的第二代老闆，也是海味歷史書《瀛寰海珍》作者的陳沛傑，說說行內小知識。

多小的蝦才算是蝦米？

原則上，經過蒸煮的蝦才算是蝦米，不論大小，而直接剝殼生曬的就是蝦乾。市面上最大的有隻南中國海蝦米（約5厘米長）。蝦米不像元貝般有細緻的等級劃分。泰國蝦米的數字雖然代表蝦米大小，但只是方便行內買貨，對消費者來說沒有意思。因為每間海味舖用的數字不同，這間12A不等於別間的12A。再者數字非順序使用，例如泰國黃枝蝦就只有12A與10A兩種，批發商並沒有11A的選擇，故此不能以數字估量大小。

產地是否決定質量？

目前來說，泰國是最先進的出口國家。廠房先進，有齊急凍房和烘焙爐，視乎天氣看日曬或是烘乾。而且蝦米質量穩定，入貨時只需講明數字代號，就買到相同的貨色，長期不走樣。反而內地仍然沒有規範，亦不分品種和代號，處理參差，要親自揀貨。

蝦米常見於出產自香港及泰國，香港本地的蝦米比泰國香，蝦米的色澤愈是橙黃並不等於好，有機會是人工加色，並非全天然。蝦米的表面有稍微濕潤才算優質，太乾身的蝦米，因為日曬過度，質感太乾，味道較差。