鉀是細胞內主要的正離子（Cation），最直接的功效是維持細胞內的滲透壓（Osmotic Pressures），鉀離子濃度和體內酸鹼度相互影響，這是因為體液要有一定的滲透壓，才可維持正常的水分含量。如果電解質不平衡的話，水分與酸鹼度也會失去平衡，最後各種生理化學反應就會逐一出現問題。

因此，鉀質對整個身體的平衡有重大意義。就如維持神經肌肉機能活動一樣，鉀質的導電性可用作神經電子傳遞，藉此控制肌肉收縮。它在調節心臟肌肉收縮的角色尤其重要，一旦缺鉀就很容易造成心跳不正常，嚴重的更會令心跳突然停頓。