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科學家首次發現琥珀藏蛇 考證判斷有9900萬年歷史
(2018/7/19)
中國、加拿大、美國及澳洲科學家團隊，在《科學進展》期刊（Science Advances）發表研究報告，宣布首次在琥珀化石中發現蛇類標本，經考證判斷早在9900萬年前恐龍時代出現，決定命名標本為「緬甸曉蛇」。
是次發現兩塊蛇類標本琥珀，一塊含半條小蛇的骨骼，另一塊包着一片蛇皮。研究由中國地質大學（北京）副教授邢立達、加拿大艾伯塔大學（University of Alberta）生物系主任邁克爾·考德威爾（Michael W. Caldwell）教授、中國科學院動物研究所研究人員陳睿等共同主持。
藏有蛇骨骼標本的琥珀，來自一名琥珀收藏家，當保存了蛇顱後骨骼，包括約97枚椎骨，肋骨和部分皮膚。參照資料和標本，琥珀蛇長度約為9.5厘米，很可只是剛出生。內有蛇皮的琥珀，來自一名琥珀商人，蛇皮屬大型蛇類，菱形鱗片上有深色環狀紋路，顏色已經過變化。研究人員指，蛇皮「主人」體長約60至70厘米，是當時緬甸琥珀森林大型獵食者。
研究人員補充，蛇化石極為稀有，因為大部分蛇類骨骼不夠堅硬，難以形成化石，以前從未有人在琥珀中發現過蛇類。科學家於2016年開始研究，用一年時間重建蛇骨骼3D結構，最終得出全副3D形態。研究人員根據標本骨學特徵，命名為緬甸曉蛇（Xiaophismyanmarensis），英名屬名中Xiao，是為了向發現琥珀的賈曉女士致意，也有破曉、暗指這條蛇原始的意思。
論文作者之一的美國中西大學（Midwestern University）蘭德爾．尼達姆教授（Randall L. Nydam）指，緬甸曉蛇可謂現代蛇類祖先之一。兩塊琥珀中的昆蟲，昆蟲糞便和植物殘留物，更記錄當時森林生態系統，地質年齡約為9900年，正值恐龍時代中生代白堊紀。
研究人員推測，緬甸曉蛇生活在有淡水棲息地的熱帶雨林生態系統。是次發現蛇類琥珀化石為史無前例，顯示了早期蛇類動物多樣性，為研究蛇類動物演進提供線索。
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