炎症(inflamation)是人體防禦機制的一部份、是免疫系統識別並清除有害的外來刺激物、和開始痊癒的過程，炎症可分為急性和慢性：
(一)急性炎症(acute inflammation)
因創傷、病菌入侵或吸收有毒的化合物都會導致急性炎症，病情來得急、在短時間內惡化、而症狀可持續幾天，例如蜂窩組織炎(cellulitis)、急性肺炎(acute pneumonia)等。亞急性炎症(subacute inflammation)是介於急性與慢性炎症之間、通常持續兩至六個星期。
(二)慢性炎症(chronic inflammation)
慢性炎症是進展緩慢而持續長時間的炎症，可持續多個月甚至多年，一般來說，慢性炎症的的程度和影響視乎導致身體傷害的病因和身體修復並克服損害的能力。這一系列醫學文章只討論慢性炎症。
慢性炎症的併發症：雖然慢性炎症進展緩慢和可能沒有症狀，但會導致多個慢性疾病、並對個人的健康和壽命構成嚴重的威脅，慢性炎症是導致多種疾病的主要病因，包括：(一)心臟和血管疾病(cardiovascular diseases)；(二)癌病；(三)糖尿病；(四)類風濕性關節炎；(五)哮喘；(六)慢性阻塞性肺病(Chronic obstructive pulmonary disease、簡稱COPD)；(七)阿茲海默症(Alzheimer's disease；(八)慢性腎病；(九)炎性腸病(Inflammatory bowel disease、簡稱IBD)等。
流行病學(Epidemiology)：慢性炎症導致的疾病是引起全球死亡的最主要病因，世界衛生組織(The World Health Organization、簡稱WHO)將慢性疾病定位為對人類健康的最大威脅，預計因慢性炎症而導致的疾病的發病率會在未來的三十年不斷上升。根據美國的統計數字，在2000年，接近一億二千五百萬人患有慢性疾病，其中六千一百萬人(21%)患上多過一種慢性病；在2014年，接近60%美國人患有最少一種慢性病、42%患有多過一種、而12%患有五或更多種慢性病；在全世界，五個人之中就有三人是死於慢性病，例如中風、慢性肺病、心臟病、癌病、肥胖、糖尿病等，一些因慢性炎症引起的特定疾病的發病率如下(這些主要是美國的統計數字)：
(一)糖尿病：在2015年，有超過三千萬、即約美國總人口的9.4%患有糖尿病，在美國的致死病因排行第七。
(二)心臟和血管疾病：在2017年，每三個死亡個案之中就有一個(約八十萬人)是死於心臟和血管疾病；在全球的所有死亡個案裏，約31%是死於心臟和血管疾病，其中冠心病佔大多數、其次是中風和心臟衰竭。
(三)關節炎和關節疾病：這些疾病影響全球差不多三億五千萬人和接近四千三百萬美國人(佔美國人口約20%)，在美國有超過二百萬人患有類風濕性關節炎。
(四)過敏反應：在美國，過敏反應在導致慢性病的主要病因中排行第六，影響超過五千萬人，哮喘(asthma)影響二千萬人、包括六百萬兒童，在2015年，8.2%的成年人和8.4%的兒童被診斷患上花粉症(hay fever)。
(五)慢性阻塞性肺病：在美國是導致死亡的病因排行第三，在2014年，有約一千五百七十萬人被診斷患上慢性阻塞性肺病。
