法庭停擺夫婦難辦離婚 家庭法律師籲調解仲裁
疫情全天留家工作易生怨恨
【明報專訊】疫情下致使許多夫婦難以在法庭處理離婚申請，安省一些家庭法律師極力鼓勵民眾考慮其他方法，例如調解。
自3月中旬以來，包括離婚和其他家事等法庭大多暫停辦公，僅受理緊急個案。儘管本月初開始逐步恢復面對面的庭審，而且更多程序採取網上方式進行，但專家表示，大量積壓的個案將進一步拖延正在進行以及新近的離婚程序。同時，安省一些家庭法律師指，類似服務的需求未有因疫情而減少，有報道更指疫情使離婚個案有增無減。
在渥太華，一群家庭法律師發起「虛擬家庭法項目」(Virtual Family Law Project)，旨在疫情期間協助為法庭系統提供遠程替代方案，例如通過視像會議進行調解或仲裁。
律師葉門斯基(Gerald Yemensky)有份促成該項目，他說，他期望即使法庭全面恢復辦公後，仍會有更多人考慮該等途徑，「法庭程序從根本上是必要的，特別是對於衝突較大的狀況，例如涉及家暴的案件。但對於很多人來說，法庭系統會勞民傷財。而調解、協作家庭法、針對特定問題的仲裁會更有效。不過，大前提是各方希望解決這些問題。」
葉門斯基指，通過調解或通過調解和仲裁相結合達成的分居協議，可由法庭執行，而仲裁員的決定具約束力，「所有這些事情都可以在適當的虛擬程序中完成。」
多倫多律師行Shulman & Partners的合伙人兼家庭法律師艾薩克(Diana Isaac)認為，鑑於法庭積壓個案多，那些合適的個案以私人方式解決變得更具吸引力，「此舉會鼓勵一些人去問，『我們能在更具成本效益而且較少傷害感情的方式，更迅速完成這項工作嗎？』這對客戶非常吸引。」她說，訴諸法庭要比調解更花費，而且壓力更大，因為判決是強制執行的，而不是按照雙方接受的協議。
艾薩克稱，疫情已造成艱難的條件，令許多關係的壓力和考驗加劇，其公司在疫情期間收到與離婚相關的諮詢增加40%，而當中大多數人隨後更展開有關程序。
她說，夫妻倆全天候留在家中並可能在家工作，「成為離婚或疫情前彼此怨恨的催化劑。」
亞歷山大(Russell Alexander)開設的家庭法律師事務所在多倫多和奧沙華(Oshawa)等城市設有辦事處，他說，儘管省府在疫情期間致將司法系統現代化，此舉將有助於解決積壓的個案，但「可能需要18個月甚至2年間時間才能恢復到接近正常水平。」
