【明報專訊】安省政府正考慮推行一個「基本收入保證」的試驗計劃﹐希望了解這種方式是否較給予貧困家庭一系列社會福利資助更加有效﹔從而可以打破「福利牆」﹐鼓勵人們去工作、去更大地程度地改善自己的生活。
該計劃是通過基本時薪政策和增加兒童福利﹐給予貧困家庭一個基本收入﹐作為「一種長期和可預測的(財政)支持」。
安省財長蘇善民(Charles Sousa，圖)表示﹐其他地方也有實施這種最低收入的做法的。他說﹕「許多人有興趣看我們試驗的結果。我也希望看看這樣做是否合理。所以做個試驗很重要。我們希望今年秋天可以有些發現」。
但省府至今仍未決定在那個社區推行試驗計劃。
多倫多惠仁婦女醫學醫院(Women's College Hospital)副院長馬汀(Danielle Martin)表示﹐如果安省這個「基本收入保證」的試驗設計成功﹐那應可以減低一些人士寧願領取各種補助金､亦不願工作的傾向﹐避免長期貧困下去。
有支持者亦表示﹐基本收入保證可令一些活在貧窮線下的家庭的收入達到一定水平﹐這將有助減少政府派發不同社會福利資助的行政費用﹔此外﹐他們相信這計劃可讓最弱勢的居民改善他們的健康﹐並為醫療系統節省大筆開支。
目前﹐加國貧困人口約佔9%﹐但在單身母親和原住民當中﹐比例要高許多。但在一幅所謂「福利牆」(welfare wall)下﹐使得一些人即使找到兼職或一些低工資工作﹐卻因為所賺得的收入仍不如領取政府福利﹐結果無法推動這些低收入人士積極找工作。
緬省的達芬(Dauphin)曾經於70年代進行過一個最低收入的實驗。結果發現﹐保證最低收入而又沒有打消人們工作的意願。實驗期間﹐當地的醫院統計發現看病的人次下降8.5%。
馬汀說﹐心理疾患發病減少﹐新生兒體重過輕也減少﹐「所以改善人們健康的效果是確實的」。
不過﹐促進收入安全中心(Income Security Advocacy Center)則表示﹐省府推出有關試驗計劃時﹐須小心令一些低收入家庭受到負面影響。
馬汀亦稱﹐目前﹐安省領取社會福利金的人們﹐可同時享用免費配藥､牙醫服務及託兒服務。她認為﹐他日若真的推行「最低收入保證」試驗計劃﹐省府亦要保留這些福利。
聯邦自由黨政府也有類似設想。由自由黨國會議員為主的一個國會委員會﹐上周提出一份預算建議報告﹐呼籲杜魯多政府考慮給予人們一個保證最低收入的可行性。
參議員艾格頓(Art Eggleton) 上月呼籲進行一個聯邦的基本收入保證的試驗。他說﹐「貧困讓我們大家增加支出。貧困擴大醫療系統的開支﹐增加保安的費用﹐並危害經濟發展」。
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