經國務院批准，自2016年起，將每年的4月24日設立為「中國航天日」。工業和信息化部副部長、國防科工局局長、國家航天局局長許達哲指：1970年4月24日，中國第一顆人造地球衛星「東方紅一號」成功發射，這是中國航天事業發展歷程中的開創性、奠基性成就。「這拉開了中國人進入太空、探索宇宙奧秘、和平利用太空資源的序幕，也使中國成為世界上第五個獨立自主研製的發射人造衛星的國家，是中國航天事業發展的第一個里程碑。」

許達哲指出，把第一個里程碑這個具有開創性、奠基性的事件設為「中國航天日」，是很具有代表性和紀念性的。

許達哲說，希望將「中國航天日」打造成為唱響發展航天事業、建設航天強國主旋律的重要載體，打造成普及航天知識、激勵科學探索、培植創新文化的重要平台，使之成為傳承航天精神、凝聚強大力量的重要紐帶，成為全世界了解中國航天的重要窗口。