【明報專訊】在巴拿馬運河拓寬竣工後，中國遠洋運輸集團的集裝箱輪「中遠巴拿馬號」成為第一艘通過拓寬後的巴拿馬運河航道的貨船。 拓寬竣工儀式現場，數千民眾目睹了這艘貨輪經巴拿馬運河從大西洋駛入太平洋。 此次巴拿馬運河新建船閘的河道總長77公里。這項工程自2007年開始施工，原計劃於2014年竣工通航。但罷工和對這項工程造價52億美元的爭執讓拓寬項目工期一拖再拖。 巴拿馬運河於1914年首次通航。擴寬的新船閘能通過新一代噸位更大的集裝箱貨輪。 巴拿馬方面希望拓寬工程完成後巴拿馬運河新航道可以帶來更多通行收入。2015年，巴拿馬運河通行總收入為26億美元。 但新航道可能面臨另一條位於尼加拉瓜的運河競爭。中國公司介入了該項目建設，這條總投資達到500億美元的運河於2014年開工建設，總長278公里，比現在的巴拿馬運河更長、更寬也更深。 據報道，總共有62個國家的貴賓出席巴拿馬運河拓寬工程的竣工典禮，但中國沒有派官員。台灣總統蔡英文出席了儀式。蔡訪問巴拿馬期間，將與美國國會議員代表團舉行雙邊會晤，並與巴拿馬總統巴雷拉會面，之後繼續巴拉圭的訪問行程。 風傳媒消息稱，蔡英文過境美國邁阿密時，曾與美國參議員魯比歐(Marco Rubio)、眾議員羅絲雷特納(Ileana Ros-Lehtinen)等會面，並和參議員海奇(Orrin Hatch)通電話，希望爭取美國國會議員支持台灣參與《跨太平洋伙伴協定》(TPP)、《台美貿易暨投資架構協定》(TIFA)，以及美方協助台灣實踐「潛艦國造」。
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