【明報專訊】安省自由黨政府將在今天發表省選舉行前的最後一份財政預算案，安省省長韋恩昨天繼續派糖，開出一張金額超大的競選期票，宣布將投入22億元的經費撥款，為學齡前兒童提供免費的全日制日託服務，從而使育有學齡前兒童的家庭能節省每名兒童每年1.7萬元的日託開支。
不過，安省選民對於韋恩的上述競選期票並不買帳，一個名叫Gerald Huber的網民說：「我希望安省居民牢記，如果政府說免費，這實際上意味着你的稅收將上漲。」
一個名叫Jill Bailey的網民說：「我希望韋恩停止使用『免費』一詞，沒有什麼是免費的，每個在安省工作的人士都為此掏腰包。」
韋恩昨天上午在安省財政廳長蘇善民(Charles Sousa)、安省教育廳長納蘭杜(Indira Naidoo-Harris)的陪同下到訪位於多倫多麗晶園的一間公立小學，並在該校召開的新聞會上宣布，省府將在未來3年內增撥22億元的經費， 從而使省內各地持有牌照的全日制日託中心從2020年開始，為學齡前兒童提供免費的日託服務。
上述免費的日託服務適用的對象是年齡介於2歲半至開始進入幼稚園的學齡前兒童。韋恩昨天承諾說，安省每一名符合上述年齡要求的學齡前兒童都將獲得免費的日託服務。
她說：「無法找到或獲取在經濟上可以負擔的兒童日託服務是令人倍感有精神壓力的，這令人感到困擾，也拖了家庭的後腿。我們的計劃，將可確保孩子們在安全的環境中學習和成長。」
她還指出，有學齡前兒童的安省家庭平均可每年節省1.7萬元的日託開支，而對於居住在多倫多的家庭而言，鑑於多倫多的兒童日託開支是全加最高昂的，將節省更多的日託開支。
韋恩還補充說，上述免費的日託服務將為安省家庭提供幫助，特別是那些在生孩子後希望重返職場的婦女。
安省教育廳長納蘭杜說：「學齡前兒童獲得免費的日託服務，對於安省的兒童和家庭而言，無疑是最好的支援。這是一項歷史性的投資，將使一代又一代的安省兒童從中受益。」
安省自由黨政府為學齡前兒童提供免費的全日制日託服務的計劃是採納了多倫多大學的經濟學家Gordon Cleveland的建議。根據他的分析數據，省內各地約有9.6萬名學齡前兒童入讀持牌的日託中心，家長每年的平均開支為9,900元，
他的分析報告還指出，在安省育有一名孩子的家庭中，有經濟能力將孩子送入持牌的日託中心的比例僅有20%。在養育有兩個或更多孩子的家庭中，僅有非常富有的家庭才能負擔高昂的開支，將孩子送入持牌的日託中心。
他說：「對於安省的家庭而言，為學齡前兒童提供免費的日託服務，將是變革性的，這將有助於安省家庭在工作、教育和家庭生活之間取得平衡，並將大幅改善可負擔性，特別是低收入和中等收入的家庭。」
安省新民主黨黨領霍沃斯(Andrea Horwath)在昨天發表聲明中，狠批安省自由黨政府在過往15年來，導致兒童日託開支日益高昂，但在省選舉行前做出最後的努力來收買選民。
她說：「安省百姓不再相信韋恩會兌現她的承諾，她導致安省的日託開支愈來愈高，成為全國最貴的省份。如果她真的想讓兒童日託開支更能負擔，她早就這樣做了。」
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