急性胰臟炎(acute pancreatitis)是胰臟在短時間內發炎，很多急性胰臟炎的患者在一星期內會好轉、且不會導致其他問題，但有部份患者會惡化而出現嚴重的併發症。急性胰臟炎有別於慢性胰臟炎，因慢性胰臟炎是胰臟經多年的發炎而導致永久的損壞。
急性胰臟炎的主要症狀是嚴重的腹痛，多數是突然開始於腹部的中央，疼痛會越來越嚴重、及會穿至背部，急性胰臟炎的其他症狀包括：噁心、嘔吐、消化不良、高燒、黃疸、腹部疼痛及腫脹等，飲食會令症狀迅速惡化、尤其是進食肥膩的飲食，將身體前傾或蜷縮成球狀會減輕痛楚的程度，但仰臥卻會令痛楚加劇。若急性胰臟炎是因膽結石引起的，症狀通常是在飽餐後出現的，若是因喝酒引起的，會於過量喝酒後六至十二小時後出現。
急性胰臟炎的病因有多種，較常見的包括
(一)膽結石；
(二)喝酒：尤其是豪飲，即在短時間內喝大量的酒。
較少見的包括：
(一)病毒，例如：腮腺炎、麻疹等；
(二)創傷，例如在割除膽囊的手術中；
(三)藥物的副作用；
(四)囊腫性纖維化(cystic fibrosis)的併發症等，不過，在有些患者是找不到病因的。
有些患者會惡化成為嚴重的急性胰臟炎，高危因素包括：
(一)年齡：超過七十歲；
(二)肥胖：身高體重指數(BMI)超過30；
(三)抽煙；
(四)過量喝酒：每天喝兩份或更多含酒精的飲品；
(五)有胰臟炎的家庭病史。
確診急性胰臟炎，醫生除了會詳細查詢病情及作仔細的身體檢查外，還會驗血及作影像診斷檢查，按患者的實際情況而安排超聲波、電腦素描或磁力共振素描等。起初，醫生很難斷定急性胰臟炎的嚴重性，醫生需要密切監察病情的進展。
大部份急性胰臟炎的患者都會完全康復而不會遺留後遺症，但在有些患者症狀卻會惡化成嚴重的併發症，包括：
(一)胰臟壞死(necrosis)及受感染：這會導致更嚴重的敗血症(sepsis)和器官衰竭，患者需要住院接受治療，包括使用抗生素，甚至接受手術將壞死的組織割掉，若得不到及時和適當的治療，急性胰臟炎是會致命的。
(二)假囊腫(Pseudocysts)：液體和壞死物碎屑聚集，為急性胰腺炎的併發症，可自行消退、或受繼發感染而成膿腫，會導致腹脹、消化不良、腹痛等，持續及引起症狀的假囊腫需要接受手術引流(surgical drainage)。
(三)慢性胰臟炎：慢性胰臟炎損壞胰臟細胞，會嚴重影響患者的生活質素。
急性胰臟炎的患者通常都需要住院接受治療，並監察有沒有惡化成嚴重併發症的症狀，患上輕度急性胰臟炎的病人通常在一星期內會好轉，不會出現嚴重的併發症，就算出現併發症也會在四十八小時內好轉，並能在幾天內康復及出院。患上嚴重急性胰臟炎的病人則可能出現嚴重的併發症，需要入住深切治療部接受適當的治療。
按患者的實際情況，治療的方法包括：
(一)補充水份：患者需要靜脈輸液預防及治療脫水；
(二)供應氧氣：患者可能需要鼻氧管(nasal oxygen cannula)、甚至呼吸輔助設施幫助呼吸；
(三)止痛藥；
(四)營養支援：輕微的患者可照常用膳；較嚴重的患者可能只准進食流質的食物，更嚴重的則不准飲食，可能需要接受腸道喂養(enteral feeding)，用一條管將經特殊調製的液體食物混合物輸入胃部。
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