PEI鄉郊醫院創全國先河 視像遙距診症緩解醫生荒
【明報專訊】加拿大全國各地均面臨醫生人手短缺的棘手難題，愛德華王子島省(P.E.I.)一家鄉郊醫院為解決醫生人手不足，正透過視像為病人診症，開創全國先河。
愛德華王子島阿爾伯頓(Alberton)西區醫院(Western Hospital)展開為期半年的「遙距巡迴診症」(tele-rounding)試點計劃，醫生將透過安全的視像會議連結患者診治。他們可以檢查患者，查看他們的檔案、預訂檢測，甚至透過護士為病人戴上配備藍牙功能的數碼聽診器，醫生可遠程為病人聽診。
試點計劃於今年8月開始，有9名醫生參與，其中3人是愛德華王子島醫生，其餘是能夠
在愛德華王子島執業的斯高沙省和安省醫生。提供遙距巡迴診症服務的多倫多公司Maple行政總裁兼急症科醫生貝齊茲(Brett Belchetz)表示，西區醫院沒有醫生，只有護士及實驗室技術人員，「護士常常推着護理車巡訪病人，基本上由我們作技術支援，我們在提供醫生護理」。
西區醫院因此聯繫為加拿大各地提供遙距醫療應用程式的Maple，醫院管理層希望Maple能夠為沒有家庭醫生的病人提供技術支援。Maple期望愛德華王子島的試點計劃能取得成功，然後將計劃擴展到其他地區。
貝齊茲表示，有些醫生有空檔時間，因此希望利用這些剩餘能力，使到農村的醫院能夠繼續營運。他說，「如果你看加拿大統計局(Stats Canada)的數字，只有大約50%加拿大醫生全年工作」。
在2010年，約6.6%加拿大人報稱無法找到家庭醫生，部分省份的數字佔比更大。
美國及英國部分地區已使用類似的視像方式為患者診症。
自西區醫院8月試行遙距巡迴診症計劃以來，已為近60名留院病人進行了逾1,200次遠程診症。
醫院管理層楊格(Paul Young)表示，起初大部分病人對遙距診症都有點猶豫，但現在都全主動提出要求看診。自試點計劃實施以來，院方已招聘到2名家庭醫生，他們將於明年初入職
