老兵告部長誹謗索賠2.5萬 聯邦花費逾21萬元申辯
【明報專訊】根據一份呈交參議院的文件披露，聯邦自由黨內閣部長奧里根(Seamus O'Regan)被一名老兵指控誹謗，入稟小額法庭索償，聯邦政府為此已花掉213,500元律師費。
有關數字是由司法部長拉梅提(David Lametti)辦公室提供。這是在今年春天跟保守黨參議員普萊特(Don Plett)溝通後，由政府參議院代表戈爾德(Marc Gold)近日發布的。該數字包括相關訟費以及由聯邦政府律師和工作人員提供服務的成本。該項訴訟由前空軍情報官員布魯耶(Sean Bruyea)於兩年前提出，他聲稱，時任聯邦退伍軍人事務部部長的奧里根，於2018年2月在《國會山時報》(The Hill Times)上發表的一篇評論文章中誹謗他。
訴訟原本索償25,000元，聯邦政府於6月同意庭外和解，並於上周繳付和解金，但有關條款沒有公開披露，而向布魯耶支付的金額沒有計入司法部的估算成本之中。
普萊特周二接受加拿大廣播公司《新聞》(CBC News)訪問時說：「我大吃一驚。我認為聯邦政府應為無理的申訴辯護到底。而本案並非無理的申訴。這個人遭部長中傷，聯邦政府竟花掉原本索償費近10倍的金錢為此辯護。」
普萊特指，這一數字公開令他想知道，究竟現政府在其他備受關注的「可疑」官司中浪費多少公帑，例如指控前加拿大海軍中將諾曼(Vice-Admiral Mark Norman)的刑事訴訟，該案的檢察官最後撤消對諾曼單一一項違背公信的起訴。
截至去年12月，聯邦政府承認在諾曼泄密案中已花費140萬元，但該筆錢不包括騎警調查費用、該名前高級軍官的和解費、以及支付其聘請律師的費用。聯邦政府還要支付涉及其他老兵的法律費用，最新的是前下士斯科特(Charles Scott)，其退伍軍人事務部案情檔案曾兩度遭處理失當。
奧里根現時擔任聯邦自然資源部長，其發言人卡梅倫(Ian Cameron)拒絕就事件置評，他說﹕「這宗案件已庭外和解。根據和解協議，我們不能進一步發表評論。」
布魯耶則稱，他對聯邦政府為案件花掉大筆公帑感到驚訝，並指摘聯邦政府浪費公帑又花掉那麼長時間，只為避免承認錯和道歉。
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