工會稱早料申請護照者飈 要求增聘人手管方無理會
【明報專訊】加拿大護照辦事處(Passport Canada)和加拿大服務局(Service Canada)的職員工會代表說，早在一年前已預見申請護照的人會很多，要求當局增聘人手，但當局並無理會，導致了今日的混亂局面。
這兩個辦事處的員工分別隸屬於全國僱員工會(Union of National Employees)和加拿大就業和移民工會(Canadian Employment and Immigration Union)，代表了約800名護照辦事處職員的全國僱員工會，其主席金(Kevin King)在談及護照辦事處的現狀時說：「這是一場災難，我們的成員遭受來自憤怒的擁擠人群的口頭騷擾和精神虐待，我相信這一波高峰是完全可以預測的。」他又說：「早在一年前，我們已開始要求僱主聘用更多的護照辦事處職員。」
加拿大護照辦事處現時面臨的申請個案嚴重積壓的現狀是系統性因素和行為因素所造成的。根據加拿大就業和社會發展部提供的統計數據，在疫情爆發的第一年，在2020年4月1日至2021年3月31日期間，護照申請個案只有36.3萬宗。但在次年，護照申請個案的數量攀升至127.3萬宗。
在今年4月，隨着與疫情相關的限制措施被取消，幾周內聯邦政府收到的護照申請個案多達54.2萬宗，幾乎相當於去年全年申請個案數量的一半。
加拿大就業和移民工會全國行政副主席沃納(Crystal Warner)指出，導致護照申請和更新的個案積壓問題更加嚴重的，是很多加拿大人申請了有效期為10年的護照。這一10年護照在2013年被首次引入，並即將到期。
沃納說：「我們曾在去年與僱主會談，詢問有關如何應對10年護照更新高峰的計劃。我們問當局是否將增加網點，或延長開放時間，但他們沒有給我們提供任何計劃。」
加國各地只有36個加拿大護照辦事處，加拿大服務局則在屬下超過300個中心設有護照服務櫃台。
沃納指出，加拿大服務局的職員能處理護照申請個案的接收工作，但護照申請的審批、護照的生產和印刷工作則是由加拿大護照辦事處的職員來完成的。
根據上述兩位工會領袖的說法，現時的部分問題就是沒有足夠的護照辦事處職員。
加拿大就業和社會發展部在發表聲明說，在疫情爆發前，加拿大服務局和加拿大護照辦事處有多達1,500名職員。在2022年初，聯邦政府增聘了600名職員，專門處理護照申請。聯邦政府還計劃在未來幾周內再增聘600名職員，專門處理護照申請。
針對加國各地的民眾在護照辦事處大排長龍的情況，聯邦家庭、兒童及社會發展部長古爾德(Karina Gould)在昨天(23日)發表聲明說，她已指示她的部門和加拿大服務局尋找和落實解決問題的方法，其中包括採取措施，使護照辦事處的等候時間更有預測性和可管理性。
她還說，職員們將在24至28個小時內，優先為那些有緊急旅行需求的人士服務。
