引起多市房屋空置稅混亂 兩負責高級職員現已退休
市府發言人：重新設計申報計劃
【明報專訊】一份文件披露，多倫多15萬業主的房屋空置稅(Vacant Home Tax)申報錯誤地收到了空置稅賬單，令隨後的幾周裡，成千上萬沮喪和憤怒的業主湧入市政廳投訴，引起混亂，需要為此事負責的兩名高級職員現已退休。
最近披露的電郵顯示，多倫多市首席財務官康福提(Stephen Conforti)直到截止日期前兩天，即2月27日才得知，全市81.6萬名業主中只有約一半的人提交了關於房屋空置稅的住房信息，而2月29日是最後期限。市府發言人貝克(Russell Baker)表示，「不清楚」為什麼沒有人儘早將低回復率上報給康福提。
在該計劃實施的第一年，95%的業主最終申報了他們的居住狀態。然而，今年許多人並沒有意識到他們必須在2023年再次重新提交居住情況。
郵件顯示，稅務部門的工作人員當時跟蹤回復率，到1月29日，距離截止日期只有一個月的時間，只有20%的人申報了。市政府在截止日期前的三周內，他們加大了與公眾的溝通力度，結果每天的申報數量都有顯著增加。
到2月21日，每天約有9000人申報，但這仍然不夠。在申報率僅為45%左右的情況下，多倫多市需要每天有超過5萬人申報，才能在2月底達到95%的回複率。
儘管市政府採取了一些措施來宣傳該計劃，但電郵顯示，在2月29日申報截止日期之前的幾個月裏，人們對該計劃普遍感到困惑。首席財務官採取了行動來提高該計劃的參與率，但一項本可起到幫助的關鍵措施卻被一名高級主管拒絕了，他似乎將低響應率歸咎於那些不「遵守規則」的業主。
對於首席財務官這麼晚才知道回復率低的問題，市議員馬特洛(Josh Matlow)說：「很明顯，在整個過程中，高級管理層應該對此有更密切的關注。」
康福提在最後一刻發起了一項動議，以延長截止日期並提高合規性，這一努力取得了一些成功，但最終還是失敗了。在隨後的幾周裡，成千上萬沮喪和憤怒的業主湧入市政廳投訴，並被迫在市政大樓排隊等候，試圖撤回他們的賬單。
市府發言人貝克(Russell Baker)表示，負責該計劃的兩名高級僱員經退休，「不清楚」為什麼沒有儘早將低回復率上報給康福提。貝克說：「重新設計的計劃將避免今後再發生此類問題。修訂後的政策預計將於10月提交給議會，其中還可能包括改善內部溝通的計劃，以及在特定日期內未達到回復率時提高公眾意識的機制。」
Aaron Zhang, Local Journalism Initiative Reporter
