穿越古今山：觀天測地天文台
【明報專訊】出門前，你會留意天文台的天氣預報，好計劃合適的活動及衣著嗎？所謂天有不測之風雲，能準確測天，是自古以來也需要的事情。
天文台的名字
跟觀測氣象變化相關的政府機構稱「天文台」或「氣象局」，如香港有天文台、中國有中國氣象局及國家氣象中心等。以香港天文台為例，它負責監測及預測天氣，但凡可能是氣象變化導致的災害，都需要由天文台向大家發出警告。原來在古代也有類似天文台的官方機構，因朝代而有不同名稱：東漢「太史署」、隋唐「太史局」、「司天台」；宋代「司天監」、明清「欽天監」等，觀測天地怎麼會與「史」有關呢？原來早期的天文台需要負責編寫史書！
■天文台工作
歷代的天文台負責的部分工作，有：
．編寫史書(早期，如周代)
．制定曆法並向百姓頒布，以便民眾安排活動
．安排皇家祭祀等大型活動時間表
． 預測每年氣象變化
大家都是「預言大師」？
古代人視天文台是神聖的官方機構，職員懂得觀測天地、氣象變化，部分也涉及占卜、避吉凶等「工作」，《易經》提到「天地變化，聖人效之；天垂象，見吉凶，聖人象之」，意思是天地間的變動或異象，都必須留心觀察，認為是上天的提醒。中華傳統觀念中，天地變化與「吉凶」有關、甚至聯繫着天子的命運。因此，古代天文台對於天有異象，會連結於朝廷人事變動，甚至有如「預言大師」。唐代小說《朝野僉載》提到，在太史局工作的太史令李淳風因觀測到現在我們稱為「金星凌日」的異象，認為「唐三代之後，即女主武王代有天下」，當中「武王」指後來成為中國史上第一位女皇帝武則天，然而小說內容是否屬實並不可考。
天文台長是外國人
明清時期，有更多科學儀器觀測氣象，天文台工作愈趨科學化。當時負責管理「欽天監」的人稱為「監正」，相當於現在的天文台長，清代首名欽天監監正並非滿人或漢人，而是來自神聖羅馬帝國(部分為現今德國)的湯若望神父，他原以傳教士身分來華傳教。據《清史稿》記載，湯若望神父能準確預測日食時間而備受讚賞，因而得任監正。他在任時提出有別傳統的觀測天象方法，雖然建基於科學，但卻遭人詬病、認為他顛三倒四，更一度被判死刑。最後因他效力多年，加上年紀漸大，獲得朝廷赦免。湯若望病逝後，康熙帝為他平反。
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[中華小學堂 第060期]
