面臨三千萬元供水維修費 卑詩農村居民呻無力負擔
60戶處「煮沸水」警告下安全堪憂
【明報專訊】卑詩省彭迪頓(Penticton)西北部農村地區200多名居民面臨高達每月1,200元的水費，事源當地老化的供水系統急需升級，但高達3,300萬元的修復費用卻由居民承擔，令不少長者與退休人士陷入財政困境。
塞奇梅薩(Sage Mesa)社區供水系統由私人擁有，自奧肯那根湖(Okanagan Lake)抽水並以氯消毒，但基礎設施已有逾60年歷史，未能符合內陸衛生局(Interior Health)的基本水質標準。目前約有60戶家庭長期處於「煮沸水」警告之下，水質安全堪憂。
當地逾40年街坊特恩布爾(Bruce Turnbull)得悉有關高昂的水費大吃一驚，他坦言從未聽聞任何地方要付1,200元才能喝水，當地並非農業區，他也不種植農作物，只是在那裏生活，如此高水費毫無道理。
80歲退休人士恩斯(Randy Enns)已在當地居住超過半個世紀，他說塞奇梅薩是一個理想居住地，社區環境優美、鄰里和睦，他不想搬遷，但面對龐大財務壓力，令他的健康狀況惡化。他還擔心的一個問題是，即使決定將物業放盤，樓價也大幅縮水。
目前依賴退休金為生的83歲退休護士普拉托(Sharon Plato)則稱，水費問題令她寢食難安，對她來說，這將是毀滅性打擊，她不得不遷居。她患有自身免疫疾病，多年來無法直接飲用自來水，呼籲省府及相關部門盡快介入事件。
卑詩水源、土地及資源管理廳指，塞奇梅薩的供水系統仍屬私人擁有，由水權稽核官管理，省府無責任提供資金。自2009年起，奧肯那根－斯美卡密因區域局(Regional District of Okanagan-Similkameen，RDOS)受省府委託營運系統，儘管已有私人業主已與其接洽，希望接管塞奇梅薩社區供水管道，但需要全民公投才能批准這筆3,300萬元的貸款，以支付維修費用。
若公投獲通過，RDOS可向省府申請撥款，減輕居民負擔。目前尚未確定投票日期，RDOS指將持續與省府溝通，為居民爭取最佳方案。
由於事關重大，塞奇梅薩社區居民也在尋求其他替代方案，例如連接到彭蒂克頓市的供水系統，但彭迪頓市長布魯姆菲爾德(Julius Bloomfield)說，水資源有限，供需平衡需審慎考量。
RDOS將於本月10日舉辦講座，向居民說明現況與可能選項。特恩布爾強調，居民正在奮力爭取，絕不輕言放棄。
