從神獸農莊到乾草出口商
神獸就是羊駝，網上諢名「草泥馬」！這物種集呆傻萌於一身，外貌集合駱駝、羊和小馬的特徵於一體，體型較大的叫Llama(美洲駝或大羊駝)，小點的叫Alpaca(南美羊駝)。有人在蘭里買農場專養神獸，如果你有興趣自駕遊農場(Circle Farm Tour)，這神獸莊園也是必經一站。 但養神獸卻不賺，農場主無心插柳，偶試出口農場每年除下的乾草，反而掙大錢！文、圖：趙冬
Catherine Simpson不是一般的祖母，也不是一般的農場主。按她自己的話說，「年輕的時候在都市生活，白領工作天天在辦公室裏，快到退休就想改變生活方式，感受鄉村生活。」
於是，15年前她和先生買下了5英畝農地，準備開始田園生活：「當時我還是市區上班，偶爾兼顧農場，後來我們開始琢磨，這麼大塊地，養點什麼呢？」
蘭里是卑詩省馬的故鄉，擁有最多的馬場的馬匹，但Catherine覺得物以稀為貴，她看上了神獸：「我開始想到大羊駝(Llama)，朋友聽聞後建議說大羊駝常噴吐口水，於是聽從他建議養比較小隻溫馴的南美羊駝(Alpaca)。」
自從羊駝駕到，Catherine漸漸無暇兼顧工作，僅隔幾年，便從減少上班時間變到全身心投入農場，農場也從最初的5英畝，便成了蘭里的45英畝的牧場！
十餘年來，Catherine的Kensington Prairie Farm裏的羊駝數量年年長，如今已有逾60隻之多！除了年產近700磅的羊駝毛，Catherine開始琢磨羊駝身上的其他生意……
羊駝全身是寶
選擇養羊駝的另一個原因在於，這動物確實好養！提供基本的牲畜棚，保持夏天放牧吃草、冬天乾草不斷，就是飼養羊駝的基本要求。幾年下來，Catherine的農場不僅出售羊駝毛，還有相關副產品如羊駝氈、手套、圍巾和玩具等。但她不滿足於此，近年來她和其他商家合作推出羊駝肉製品：「從營養價值上來說，羊駝肉富含纖維且低脂肪，是一種健康的肉類，口味則介於牛肉和羊肉之間。」
除了銷售羊駝不同部位的肉質，Catherine還推出一系列羊駝肉製成的肉腸、肉乾等食品，「因為不少人對於食用羊駝肉的接受度還有限，相關肉製品如羊駝肉丸和肉腸等，就能給更多人勇於嘗試這類健康肉質的機會，其實真的和牛肉口味難以區分，不過更瘦一些。」Catherine稱她的Kensington Prairie Farm是本地唯一農場產羊駝肉製品的商家，市面上的羊駝肉還是很少的，我們的產品都是出自自己飼養的羊駝，「想嘗鮮的人可以來我們這裏直接購買，或者電話訂購。」
偶入乾草生意
羊駝雖好養，但市場對於羊駝毛製品和肉類產品仍較少了解，「主流產品還是羊毛和羊絨製品，其實羊駝毛的保暖度比羊毛勝過八倍，但知道的人並不多。」但Catherine決定隨遇而安，也許飼養羊駝只是她享受田園生活的一個理由，「我的農場加入了一個歐洲的名為旅行工作的項目，每年都會有來自歐洲不同國家的年輕人，來這裏交流學習三個星期至六個月。」有個來自德國的青年改變給Catherine開了另一條財路！
「他在我的農場待了半年，冬天的時候他看着成堆的乾草垛，說他小時候在農場生活，從沒有見過這麼好品質的乾草，他說要幫我出口到歐洲。」Catherine抱持試一試的態度給了他一小部分乾草，結果大受歡迎！「今年我剛去過會計那裏看帳目，乾草銷售居然佔到年收入的九成！」Catherine發現這個年輕人仍不斷接到訂購乾草的電話，決定留住這個人才，「我們幫他將工作簽證延續到兩年，現在乾草生意愈來愈好，我們索性幫他申請移民。」之前打算用作蓋成騎術競技場的一塊場棚，被果斷用作存放乾草堆和大型農用器械的倉庫，「今年是乾草收成很好的一年，現在仍有五千捆乾草存放待售，新的草捆還不斷增加。」
兩條腿走路
對於以後，Catherine認為羊駝和乾草都不能放手，雖然乾草生意收成不菲，但兩種生意都有良性擴張的趨勢，「我經常參加不同國家地區的展會活動，接觸不同商家，宣傳羊駝製品的同時也拓展新的合作商機，相信以後會很有前景。」
有時候生意活絡，財就來來找你！Cathrine的田園之家裝修別緻，還意外帶來又一筆生意，「我的家居設計很有復古味道，不少拍攝早年題材電影和電視劇的劇組都想用我的房舍做拍攝場景，特別是夏天，幾乎每個月都有人打問。」偶然外租場地也有收益，但Catherine更在意真正融入鄉村生活：「我拒絕了不少攝製組，不希望自己和家人的清淨生活被打擾，曾有一次為了拍攝方便我們自家人反而要住在地下室，任他們在上面拍攝，何況現農場裏還有這麼多羊駝要照料！」
