羊年伊始，羊咩咩頓時上位做主角，人人都爭相與牠合照叨光。本地安省也有不少牧場，帶大家先遠觀這隻會向鏡頭笑的喜羊羊，有賴主人悉心照顧，養到隻隻肥肥白白，不過別走歪去聯想該如何烹調，因為實情牠身份尊貴，屬於祖傳的罕有品種，羊毛的柔軟度跟山羊絨Cashmere同級，就讓我們齊來迎羊接福。
採訪：蔡可欣 圖片由受訪者提供
牧羊人Jaime Neeb是Our little flock的農場主人，談到她第一隻羊，便開始說起她和羊故事。「我很熱愛鄉村的生活方式，開設這個農場是因為很喜歡小動物，細小的驢子外表很甜，但牛和豬則太大又帶點可怕。於是便開始搜尋農場內的『住客』，直至看到這隻娃娃羊(Olde English Babydoll Southdown Sheep)，深深被牠的樣子吸引著，我知道找對了目標。」
Jaime養的綿羊都是可愛得交關，昔日娃娃羊除了生產羊毛和牛奶，還被視為食用禽類，但因為出生率慢幾近絕跡。為保留牠們可以繼續開枝散葉，她於2009年從美國緬因州購買第一批羊，合共有11隻，而牠們身處的地方，正是她丈夫小時候成長的一個地方，位於安省Perth County。
羊口最多
Jaime去年再進口18隻母羊，令羊群總數達到43隻，據Jaime所知她擁有的認證娃娃羊應該是加拿大最多的地方。農場提供一個溫暖的穀倉和給予日常貼身的關注，吃的都是在入冬前預早儲備的乾草，娃娃羊的食量比一般綿羊少1/3，牠們大部份時間在草地吃草，但當草地蓋滿積雪，才會回到室內吃乾草。成年羊每天約需要1磅半多的乾草。在懷孕期間的羊媽媽，Jaime會額外添加穀糧作補充；但鹽和礦物質補充劑是對牠們身體很重要，只是一旦含有銅在內則會影響健康。常規的飼料外，不要害怕餵飼落葉、蔬菜、水果等。互動時間的投放能節省不少醫藥費，是確保羊仔健康快樂的重要秘訣。
由於娃娃羊屬於古老的品種，牠們不容易出現許多現代羊的常見問題，如蹄容易腐壞。照顧上跟其他羊一樣，包括除蟲、蹄修剪，剪毛和疫苗接種。牠們性格十分溫純，喜歡與人互動，因此十分受到小型動物園(petting zoo)和本地農場的歡迎。
另類剪草
有關羊的用處豈止喝牠的奶、穿牠的毛和吃牠的肉，Jaime指牠們其實是很好的剪草能手，「牠們有時會在萄園和果園派上用場，把葡萄或樹下的野草，通通吃清光。不過牠們需要有籬笆圍住免走失。
位於貴湖市的All Sorts Acre牧場，牧羊人Jennifer Osborn正嘗試推動羊咩咩剪草業務，她希望先從本區開始推行用羊割草而非機械，看看市民反應如何。羊群除了幫市民清理後園雜草外，還會在地面施肥的可能，或許聽起來很髒，但沒有什麼比這天然有機來得更好的效果。不過羊割草需時約要4-5小時，對於家中有小孩，這會是個不錯的教材。她指：「世界各地很多地方都已經採用羊割草的天然方式，只是本地不太常見而已。」這種回歸原始生態的方法，雖然只屬試驗階段，但因為整個過程無需使用一滴燃油，故Jennifer相信羊割草是未來的環保大趨勢。
羊毛上身
綿羊需要剪毛至少一次，而Jaime則會在每年五月幫娃娃羊剪毛，然後出售。剪出來的羊毛大致有兩種，分別是全羊毛(table skirted)和粗紗(rovings)。全羊毛是沒有經過清洗及梳理，只把羊毛表面的雜物除去便原塊出售，售價$20；用者會自行梳洗，或把羊毛染色。而粗紗則經過清洗及梳理，並加工成一條又長又粗的毛絨，售價$8/2安士；用者會用來做針氈羊毛、或紡成做紗線或毛冷。娃娃羊的毛屬於高品質和相當柔軟，與高級的山羊絨(cashmere)同等級數，因此極受追捧。Jaime牧場提供的羊毛有黑、白兩種顏色選擇，白色可以用來染其他顏色，天然方法可以採用菠菜汁或紅菜頭汁，來染出綠和紅色。
Our little flock還有其他動物如祖傳品種的雞、羊駝、微型驢、微型牛和迷你寵物豬，還有一隻守衛羊咩咩的大白熊犬Bruce和四隻寵壞了的貓貓。基於農場有嚴格的生物安全協議，因此不能公開給市民入內參觀，但如果身住在市區範圍外的農村地方，你大可以考慮養隻羊咩咩，不過也要提供基本的住房和圍欄才允許飼養。
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娃娃羊。從此Taylor當了牠們是寶寶般看待。');){kind=small}
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