客廳裏擺設動物頭標本，避免效果血腥，設計師大玩紙動物掛壁，成為近年時尚的室內焦點。可是當動物只剩一副骨頭，常人仍然會覺得駭人，交由藝術家修飾後，立時化身成為一件藝術作品。設計者Nikki Barnett於墨西哥旅行遇上「亡靈節」的傳統節慶，看到當地人民為紀念去世的親人，用上鮮花和明亮的色彩來表達追思，節日裏一點也不悲傷，反倒是到處充滿繽紛快樂，因而啟發她用動物骨頭做藝術，喻意對生命的敬禮。 採訪：蔡可欣 圖片由受訪者提供
一個敬禮
Nikki在去年前往墨西哥Patzcuaro的一個小村莊名叫Michoacan，碰巧遇上亡靈節的慶祝活動，深被當地那種名為huichol 的色彩斑斕圖案所吸引。她稱：「當地居民把頭骨、動物形的蓋上，塗上華麗圖案做裝飾，這的確很美。」於是回到本國便想到裝飾動物骨頭在網上售賣，一試市場反應。她稱之為向動物致敬之藝術(H.A.I.A.全名為 Honouring Animals in Art)。
「我第一件作品是用鹿頭骨配上祖母的串珠為主題，然後再添加些寶石和白玫瑰在其上，現時掛在我的客廳內。」Nikki表示骨頭大多是別人捐贈而來，她也會嘗試到處尋找被丟棄的骨頭，有時會在自然徑散步看到合適的，也會在網上訂購。
一副軀殼
對於某些人來說牆壁掛上動物的椎骨、顎骨及頭蓋骨作裝飾，沒有一點恐怖的氣氛，反令室內裝修顯得夠氣派且具藝術感。然而有些主人會把摯愛的寵物骨頭，交給Nikki做成一件珍貴作品。她指：「我會先考慮骨頭的狀況才決定是否適合用來做。如果骨頭已被清洗，以及可以郵寄過來，接受的機會會較大。但設計前會先跟主人了解寵物背景，才能替作品做出有個性的特徵。」
這門藝術中最難的部分是清潔骨頭，Nikki直認這個過程並不愉快。步驟需要把骨頭放入熱水，以高溫加熱來消毒，然後刷洗乾淨每個細少的縫隙；接下來是美白步驟，用過氧化氫把骨頭漂白，之後要重複浸洗或刷洗，才可以動手做設計。
骨頭也有很多部位，而Nikki的作品中最大一件是鹿頭骨和其闊大的鹿角，是她第一件收集的骨頭。她認為肋骨和頭骨的可素性最高，能做出很華麗的作品。另外椎骨的形態也甚討好。而她唯一限制是不會做人的骨頭。
一手作品
在眾多的動物裏，Nikki已經接觸過麝鼠、浣熊、狼、鴨、海鷗和鹿的骨頭，並設計了一對用雞椎骨做的耳環。她不忌諱地指希望可以擴大創作範圍，嘗試用到家養的寵物如狗和貓。
把清潔好的骨頭塗上顏色或鑲嵌好配飾，會被擺放在相架裝裱好，有時候Nikki會把飾物再利用做點綴，或拼合其他材料如一根羽毛來令效果更豐富有層次。然而每件骨頭背後都一段不為人知的故事，她表示：「最近接收的一個狼頭骨，發現滿是子彈痕跡，我知道如此悲傷的結局是不應該用鮮豔的色彩去裝飾它。」最後，選用黑色顏料從頭頂處滴落，再用石頭增補彈孔，突出效果。
說到Nikki最難忘的作品，她指是那些在樹林裏找到的骨頭，「我會覺得這個巧合的相遇，正是給我一個訊息，就是要好好的替它們修飾一番。」另外，她亦不時收到別人捐贈的骨頭，現在正準備開始一個大工程，便是替剛收到的巨大牛頭骨做設計，但事前我必須要找到合適大鍋，足夠讓她處理及完成這件大堆頭製作。
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