利用精油氣味的芳香療法，近年來愈來愈流行。不過，當你自己在享受香氛的時候，有沒有想過精油也能幫狗狗貓咪解決問題？
有本地寵物治療師就介紹道，原來貓狗的寄生蟲、嘔吐、焦躁等不少狀況，都可以簡單地利用精油來緩解呢！採訪：何泳杉
人能享受的芳香療法，原來愛貓愛犬們也能享受。Treetops寵物教育課程的治療師Sheilagh O'Sullivan指，精油能對人帶來的效果，對寵物也大致上能帶來類似的效果，「不過，因為狗狗和貓咪對氣味的敏感度要比人類強得多，所以使用的方法有所區別。」
「牠們嗅覺敏感，因此不能讓牠們直接聞精油的氣味，這會讓它們難以忍受，比如狗狗會直接離開房間或者摒住呼吸。所以主人們一定要把精油大幅稀釋。稀釋比例上，比如對於一只成年的大型狗狗，我會至少以1:4的比例，一份精油兌四份水。如果狗狗越小，加入的水就愈多。而對於貓咪，因?它們對氣味比狗狗更加敏感，則更需要使用1:10的稀釋比例。」
Sheilagh介紹到，在稀釋了之後，有兩種用法使用精油：「其一，可以把它倒入擴散瓶(infusser)中，讓氣味揮發到整個房屋中。其二，我更加常用的一個方法，則是把精油梳在狗狗的毛上，把它當作一種抗寄生蟲藥，狗狗常常都能很高興地接受這種方式。」
精油防蟲
精油芳香療法能幫助的第一個問題，是給寵物除蟲。「我常用精油來處理寵物的寄生蟲問題，比如跳蚤(flea)、蟎蟲(mite)、蜱(tick)等。不過對於蜱來說，如果已經附着在狗狗身體上生長，精油就不太有用了，但精油可以預防它附着上去。」
對付寵物寄生蟲的精油，Sheilagh推薦了幾種：「對於這些寄生蟲，我喜歡採用桉樹精油(euclyptus)，還會加入薄荷(peppermint)、荷蘭薄荷(spearmint)、檸檬薄荷(lemon balm)等薄荷類精油。」
有不少人使用香茅精油(citronella)，但是Sheilagh則會避免它：「因為兩個原因，高品質的香茅精油很難找到，而且寄生蟲們能適應香茅精油。我反而更可能會嘗試純檸檬油(pure lemon oil)。此外，還可以用肉桂精油(cinammon)，它和桉樹精油在一起效果特別好。只是在加拿大，肉桂精油比較難得，而且價格較貴。」
芳香治吐眩焦躁
除了寄生蟲之外，Sheilagh指還可會用精油來處理噁心嘔吐(nausea)的問題。「比如，如果狗狗暈車不適，我就會以薄荷類精油作為基礎來調製精油混合物，包括薄荷、荷蘭薄荷、檸檬薄荷等精油。對於會暈車的狗狗，主人可以在狗狗上車前的20-30分鐘，把精油混合物擦在牠們的皮毛上，還可以帶一些到車上，讓一些氣味揮發出來。」
令一個精油能對付的問題就是焦躁(anxiety)。「如果你有一只容易出現焦躁感的狗狗，不管是因為和主人分離，還是對看獸醫感到焦躁，都可以利用精油來減緩。薰衣草是最常用的，另外還可以使用有鎮靜功效的西番蓮精油(passion flower)。還有在打雷的時候，很多寵物也會感到焦躁不安，這種情況下主人也可以給它們皮毛上擦上這些精油，或者讓精油在房間裏散放氣味。」
當然，精油顯然還能讓狗狗更「香」。Sheilagh住在鄉村，所以幾只狗狗常常會有比較濃的氣味，但是因為牠們同時還是Service Dog，需要和人接觸，「所以我會把薰衣草精油滴幾滴到狗狗的香波中，然後用這樣的香波給牠們洗潔毛髮。這並不是治療，但是絕對會讓狗狗聞起來很好聞。」
「我還有只比格犬(beagle)，總是會和臭鼬相遇。所以每次去service的時候，我都會用薰衣草和薄荷精油加入它的香波給它洗澡，這樣可以對臭味加以掩蓋，別人就不會意識到有臭鼬的氣味。在鄉下，精油帶來好氣味能持續5天，如果在城市裏，應該能持續更長到數周呢。」
精油使用注意事項
Sheilagh提醒，使用精油治療方法，並不適用於很小的小狗：「任何年齡小於6個月的狗狗，我們大部份情況都儘量不施用精油。我唯一會給小狗使用的精油，就是薰衣草。在所有的精油當中，我認為薰衣草是最安全的，不論是年長還是年幼的寵物，都可以接受。而且，因為它溫和安全，即使有時候主人忘記了稀釋薰衣草精油，也不會給寵物帶來不適。如果小狗小貓的住處有跳蚤等問題，薰衣草是我唯一給它們使用的精油。」
另外，給寵物使用芳香療法的時候，要注意的問題是要防止牠們舔食自己身上的精油。「特別是桉樹精油，即使食用很少量，也會讓寵物嚴重不適。另一種是茶樹精油(tea tree)，如果茶樹精油稀釋不夠，會讓寵物的神經出現暫時性麻痹。我曾遇到有人把純茶樹油直接塗抹在狗狗腿部皮肉上，一個小時內狗狗就開始沒法用那條腿走路。在洗掉茶樹油之後24-36小時，牠的腿才會漸漸恢復過來。不過，只要注意稀釋精油，並且不要直接把精油塗抹在肉上，就不會有這樣的問題了。」
相比狗狗來說，貓咪更為敏感。「對於貓咪，我不太常把精油抹在牠們的毛上，因為牠們比狗狗更會經常去梳理舔舐自己的毛。所以我會更多地把把精油放在發散瓶中，讓氣味揮發到房屋內。有時我會建議主人套上一個浸了精油的圍脖(collar)在貓咪的脖子上，這樣牠們不會舔到，但還是需要有主人在旁看護。」
Sheilagh強調，總而言之主人必須記住一條基本規則：人類可以比貓狗接受更多、更濃的精油，所以對寵物，最好都是先大幅度稀釋，即使這樣濃度不夠，也可以再漸漸加濃，而不是反過來。
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