創新催化劑 劣油變生物柴油更廉更易
理大奪國際發明金獎
【明報專訊】生物柴油以地溝油或植物油加工而成，應用在交通工具或發電機的引擎燃料，理工大學應用生物及化學科技學系早前研發了一種催化劑，避免提煉生物柴油程序產生大量污水，成本較傳統方法低50%，令劣質油可「一比一」全數轉化成生物柴油。該發明早前榮獲瑞士日內瓦國際發明獎金獎及特別大獎。
免加水免排污
該系助理教授容家富指出，傳統提煉生物柴油方法，會將地溝油或低質植物油，先後用濃硫酸和氫氧化鈉分解成生物柴油和甘油，但過程中需加入大量清水中和催化劑，成本昂貴，故至今不少交通工具仍使用污染物較多的柴油。
團隊花兩年多時間，經數百次試驗和研究20多種物質後，今年初終研發一種由固體金屬氧化物合成的催化劑，直接放進加入生物乙醇的植物油攪拌兩小時後，便能分解生物柴油和甘油，毋須使用清水，令低質植物油可「一比一」分量轉化成生物柴油。他補充，副產品甘油再加催化劑，可轉化成添加劑，提高生物柴油的黏稠度等，令使用生物柴油的機件運作更暢順。
生物柴油成本減半
容補充，傳統的液體催化劑只能使用一次，該固體催化劑可循環再用至少40次，加上簡化製作工序，故生產成本較傳統方法節省50%，每公升成本只需1元。他承認，生物柴油成本仍較一般柴油高，若日後可大量生產，便可降低成本。研究團隊正就研究申請專利，與本港生產商接洽在內地大量生產的可能性。
理大今年在日內瓦國際發明展獲15個獎項，當中獲評判特別嘉許金獎，包括工業及系統工程學系發明的智能停泊導航系統。該系專任導師何道森說，智能停車場每個車位天花會安裝感測器，車主可透過手機應用程式取得停車場資訊，包括空位數目和該區停車場分佈，從而在程式預約車位。
停車場智能系統 醫院應用
此外，每層停車場裝有溫度及氣體感測器，若二氧化碳達到一定水平，系統便會自動調高該層空調，避免長時間「開大冷氣」；當系統感應到有人走近個別車輛時，相關閉路電視畫面才會開啟，同樣有助慳電。
該系副教授葉偉雄說，系統3年前開始在信和集團旗下30多個停車場陸續使用，系統亦應用到屯門博愛醫院的醫療系統上，即時監控病人治療流程。
