不必害羞，令人痛苦又難以啟齒的痔瘡不只是平民百姓的獨有。號稱八風吹不動的大文豪蘇東坡也長年為痔瘡所惱。他曾和好友程正輔通信吐訴痔瘡之苦：「舊苦痔疾二十一年，今忽大作，百藥不效 。」
法國皇帝拿破崙，更在壯年28歲時患上痔瘡，這個來自「背後」的敵人不僅時時刻刻讓他坐如針氈，更別想要騎馬上陣征戰了。甚至英國作家梅森( Phil Mason)在他的書《拿破崙的痔瘡》(Napoleon's Haemorrhoids)中認為，或是痔瘡發作使得拿破崙在滑鐵盧之役戰敗。
坐如針氈，有苦難言
「坐如針氈，有苦難言」恐怕是形容得到痔瘡後最貼切的話了。在肛門的周邊有大量的結締組織，主要的功能就是讓你能夠隨心所欲的「收放自如」。當組織腫脹、發炎，就變成了惹人惱怒的痔瘡了。
得到痔瘡的機會有多大呢？ 來自墨西哥Luis Charúa Guindic 學者的研究發現，年齡是關鍵的因素之一。在20歲之前通常不會「少年得『痔』」，隨著年紀漸長，得到痔瘡的風險也就越高，約莫到了50歲，就會有一半的人會遇到那位 來自背後的敵人。
如果你平時缺乏運動，而且又有少纖維的飲食習慣，再加上你又是長期坐著的職業，那麼你得格外當心了。因為以上都是得到痔瘡的高危險族群。此外，準媽媽在懷孕時，由於子宮壓迫腹腔的靜脈系統，因此痔瘡也成了在懷孕的晚期常見的症狀之一。
痔瘡的英文「haemorrhoids」來自於兩個古希臘字的組合，分別是「haima」(意指：出血)和「rhoos」(意指：流出)，顯示流血是痔瘡很顯著的病徵，甚至有時會血流不止。雖然曾有痔瘡血流不止而導致貧血的案例，但畢竟仍是少數。
在古代醫療未發達時，痔瘡的發作更是煎熬至極，蘇東坡曾言道：「雖知不能為甚害，然痛楚無聊兩月餘，頗亦難當」；民初的大文學家，胡適在日記裡也提到那糾纏多年的宿疾：「到濟南之日，我就覺得肛門左邊起一硬塊，有點痛苦。早上，還只有一個桂圓大，吃完飯匆匆回家，面已失色。
肛門的腫，大於早晨三倍，痛得很利害」。而拿破崙皇帝的處境可比這兩位文學家更慘了，堂堂名將豈能因痔瘡而高掛免戰牌？只得吃止痛藥勇赴職戰場了。
古今中外的治療方式
因為痔瘡伴隨人類的文明許久，自然也就有一些有效的療法留傳下來。遠從古希臘時代，西方醫學之父－希波克拉底就有兩種治療的方法：A)用絲線紮住患部；B)或是用火燙的烙鐵燒掉痔瘡。幸好現代醫學已將後者淘汰，免得讓我們還得要飽受 「火燒屁股」的酷刑。不過療法一直沒有太舒適，就算到了拿破崙時代，當時是把嗜血的水蛭放在肛門的附近，讓水蛭吸食血液以消除那令人不快的「腫脹感」。
反觀中醫就舒服多了，講求從補氣養身做起。《本草綱目》記載：黑木耳有「性平，味甘，善能涼血止血，治療便血、痔瘡」之效。而螺螄則可「醒酒解熱，利大小便，治脫肛、痔漏」。而蘇東坡先生不只為了痔瘡忍痛斷酒肉，也自創了食療的食譜：「黑芝麻去皮，九蒸曬，茯苓去皮，入少白蜜為麵。食之甚美，如此服食多日，氣力不衰，而痔減退。只吃此麵，不消別藥，百病自去，此長年真訣也。」
讓我們把時間快轉到現代醫學。痔瘡若是病情沒有嚴重到需要動刀，則可以採用高纖維飲食、正常排便來改善病情。發作時可以坐在裝滿熱水的臉盆上至少3分鐘，或者局部塗抹的軟膏；這種藥劑通常包含血管收縮劑或麻醉劑等物質，也能有效舒緩不適。
要是需要動手術，現在還有自希波克拉底時代就流傳下來的橡皮圈結紮法，以及紅外線熱燒灼療法等。近來還有一種新的微創手術，先利用超音波找出患部的動脈，再將血管結紮；根據研究，這種微創手術的效果和傳統手術一樣好，且僅有少數患者會出現術後出血的後遺症。預防勝於治療，如廁時不使用電子產品或閱讀；如廁後使用濕式衛生紙、充足的運動以及高纖維的飲食組合，都能預防痔瘡發生。
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