遛狗員的日常生活
小時候填「我的志願」，喜歡飛機的人說要做飛機師、喜歡唱歌的說要做歌手…每個人的夢想不盡相同，但歸根究底，大家都渴望將自己的興趣變為職業。可是，能夠將兩者結合闖出一片天的又有幾多? 絕大部分人都成了社會上大小的齒輪，年紀愈大就距離「理想職業」愈遠。
一些人但求生活安穩，不介意做一輩子齒輪；喜歡動物的Elizabeth Forrester卻不是這麼想。在零售界任職三十多年後，她決定放棄高薪厚職，重新起步，四出派咭片、宣傳自己的工作。「每次我都很驕傲的告訴別人我是一個Dog Walker(遛狗員)，別人可能會十分輕視這份工作，我卻覺得做得很快樂。」她叉着腰、聳着肩的說。 撰文：蔡嘉南
現年54歲的Elizabeth Forrester在飲食和零售界打滾多年，離職時為店舖經理，年薪達六萬元，原本可以安穩的做至退休，但她卻覺得不想再待下去。「我不想一輩子也做那樣的工作…飲食和零售可能較適合年輕、對顧客有耐性的人，人愈大，對別人就愈沒有耐性。」
雖然Elizabeth對原來的工作感到厭倦，但她卻沒認真想過要轉工，更想不到現在會成為專門為人遛狗的遛狗員。
人棄她取
成功轉型，全靠丈夫大半年前「一言驚醒夢中人」，鼓勵她開展新的事業。大半年前，Elizabeth和丈夫搬到去位於怡陶碧谷的柏文居住，那一帶有大量新型柏文大廈，不少都養有寵物。兩小口子遛狗時經常遇到其他遛狗的人，有的還「一拖幾」，丈夫見狀，就著喜歡動物的Elizabeth也去當一個遛狗員，寓興趣於工作。「我丈夫說罷我就大笑了起來。我從沒想過自己會做這樣的工作，而且我本身的人工不錯…但後來我就想，其實這個想法也不那麼瘋狂，或許我可以憑過往的工作經驗，將遛狗發展成自己的事業。」
Elizabeth最後辭去了工作，於半年前成立了Walk Pee Treat Repeat，決心做一個遛狗員。「我連車也賣了作後備基金，一切重新來過，我想我也需要一點應急錢，而且我未必一定會成功啊！」Elizabeth由零開始，除了因為愛狗，更因為看到市場上的需要。「在我居住的一帶約有六幢柏文大廈，也有很多人養狗，但我眼見每日風雨不改的遛狗的人可能只有那麼二十個。更多的人只帶狗到樓下解決大小二便，然後他們就會匆匆上樓。我想這些就是我想找的客人。」
Elizabeth表示，步入冬天，在狗公園見到的狗愈來愈少，平日熱鬧的狗公園亦霎時冷清起來。不過她說，有的主人視遛狗為一件苦差；有的卻每天要遛狗三四次才安樂，情況十分極端。「有一個客人自己早晚帶他的狗去散步，但依然請我遛狗，因為他的狗每天要散步三次。」
以自己的方式遛狗
很多人以為遛狗只是帶狗上公園的手板眼見功夫，可謂無本生利，但Elizabeth卻說遛狗賺的不是輕鬆錢。「很多人以為遛狗簡單，帶著毛茸茸、很可愛的狗隨便走走就可以賺錢。但遛狗最重要的是安全，除了要保護你自己的狗，亦要避免牠被其他狗隻傷害。」
Elizabeth在正式成為遛狗員前就專程報讀了一個遛狗的證書課程，學習急救、觀察狗的身體語言和訓練狗隻紀律等技巧。讀過書，才明白到遛狗都大有學問，「遛狗時狗不聽從指示，不要一味扯緊狗繩和牠們『鬥力』…但這其實訓練不了他們，反而應該教育牠們，讓牠們知道要貼近遛狗的人走才會得到獎勵，這種是正面獎勵法(positive reinforcement)。」
投入新工作半年，Elizabeth慢慢摸出了一套自己的遛狗方法，一切以狗為先。「每天去接牠們時，我都會問『今天我們去哪裡冒險?』對牠們來說，每次外出的確是一場冒險旅程。我會跟牠們說話，會唱歌給牠們聽…我知道有的狗喜歡走到湖邊，有的喜歡在餐廳、人流多的地方逛，那我就為牠們設計散步路線。」Elizabeth表示，專門遛狗的人很多，有的寵物店也會提供遛狗的服務，但她卻覺得他們很機械式。「看起來他們不那麼樂在其中。」
樂在遛狗中
生意剛起步不久，Elizabeth現時一天會帶六隻狗去散步，每次一隻。不過，她表示，有不少遛狗員「儲夠客」就會一次過遛幾隻狗，這樣就能夠有更多收入。她暫時未有「組團」的需要，但她表示，同時遛多隻狗就有更多東西要兼顧和學習，風險就更大。「例如什麼狗跟什麼狗不可放在一起，如果那隻狗很膽小，那將牠和經常吠叫的狗放在一起就會使牠焦慮不安…這些都是遛狗的人要想的。」
Elizabeth表示，她遛狗時就曾見過一個遛狗員「一拖十三」。「我第一次見到時也以為自己看錯，但我見過好幾次了。她這樣做回報是很高的，但萬一發生什麼事，她就未必能處理得到。」她亦建議狗主在選擇遛狗員時要小心，「就好像是你把孩子送去托兒所，如果只有一個人照顧很多個小朋友，有火警的時候，他能照顧哪一個呢?在狗公園的情況也是一樣，作為狗主我絕不欣賞這個方式。」Elizabeth指出，遛狗除了讓狗出外走走、解決生理需要，也要了解牠們的特性。現在她的時間較鬆裕，也就能花更多時間在每隻狗身上。
對於Elizabeth來說，遛狗除了是工作，也是她快樂的來源。「 每天你打開門的時候，狗就會在門的另一邊撲出來，因為牠們知道有人來帶牠去玩了。這個是世上最好的感覺。」
