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醫事專欄:《是藥物還是補品?》
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[昔日明報]

 
副刊
 不喘的哮喘 從久咳說起

撰文•梁雁齊 | 攝影•鄭樂天、趙賦禧、徐子豪│部分圖片•Thinkstock

早前在工作場合碰上一位公關朋友,她面戴口罩,咳了幾聲,當筆者欲上前慰問幾句,她急忙澄清,「我只是氣管敏感,不會傳染的」。她有如此反應,筆者很理解,在超級病菌的年代,許多人的確會聞「咳」色變,然而引起筆者興趣的,反而是她口中的「氣管敏感」,實際上是一種什麼病症?它的行蹤飄忽,面目模糊,看似可以理可以不理,事實卻有不少人受其所困。揭開「氣管敏感」的面紗,原來是哮喘的朋友,久咳不癒是一項重要的追蹤線索。

痰涎的啟示

一般上呼吸道感染分為病毒或細菌感染,痰的顏色可作為其中一個指標。若是一般病毒感染,白痰較多,通常一周至十天內可自動痊癒;若痰很黃很綠,是平時沒有的,會擔心是否細菌感染,可能要處方抗生素;若痰帶血絲,有可能是下呼吸道感染,如支氣管炎、支氣管擴張,甚至肺炎,這些疾病咳嗽情況及康復時間會較長。

至於過敏性咳嗽或哮喘病發,痰涎則多為白色並呈清澈狀,且夜咳較厲害,病情反覆,可持續一個月以上,病人多有過敏病歷及家族敏感病史,如哮喘、鼻敏感或皮膚敏感等。

夜咳嚴重 難以入睡

李小姐自去年11月中從上海旅遊返港後,開始咳嗽,基於旅途舟車勞頓,旅程未及完結已經發病。「那天遊畢蘇州,晚上回到酒店非常疲倦,感到周身痠痛不適、喉嚨劇痛,翌日開始猛烈咳嗽,痰量很多,喉嚨極痕,有時咳到想嘔,遊玩也再沒心情。」她回想那次咳嗽發生前沒太多先兆,初時只感到疲倦及喉嚨不適,後來愈咳愈嚴重,豈料這場頑咳足足纏繞她近三個月。

縱使咳得辛苦,初時李小姐以為是普通感冒咳,不以為意,回港後看了普通私家醫生,吃了五天藥,咳嗽未止。「很多年沒試過咳得如此厲害,尤其晚上睡覺時,感覺氣道經常有痰涎及有一道氣直湧喉嚨,要狂咳及將痰吐出,氣管才能舒暢,而半夜、臨天亮前一定咳醒,幾乎晚晚如此,令我沒覺好睡。」在上海病發至回港就醫,輾轉已有十天,李小姐的咳嗽未見好轉,她以為第一位醫生處方的藥物不適合自己,於是轉向私家醫院的普通科門診求診,結果是一個月內看了三次醫生,咳嗽仍時好時壞。

咳嗽一個月以上需詳細檢查

如此看來,李小姐久咳不癒是斷症還是藥物出了問題?故事繼續前,先給大家講解一下關於咳嗽的常識。究竟普通感冒引發的咳嗽不適,通常維持多久?如何分辨不尋常的咳嗽?香港大學李嘉誠醫學院內科學系臨H副教授何重文醫生指,傷風感冒或醫學上稱之為上呼吸道感染,發病通常有個固定時間表,病人會陸續出現喉嚨痛、流鼻水、咳嗽或發燒徵狀,這些徵狀指向病毒感染為主,大部分病人於數日至十天會見好轉。若然過了十多天,病情沒改善,或要考慮其他原因導致持續性咳嗽。「久咳不癒成因很多,撇除較嚴重的病症,如腫瘤、肺炎、肺癆等,常見成因包括哮喘、鼻敏感(鼻水倒流)或胃酸倒流。」除一般檢查外,醫生會詳細問病人本身的病史、家族病史等。短期咳嗽大部分毋須太擔心,因病人會自己痊癒,但假如持續咳嗽一個月以上,醫生又未能給予明確的解釋,此時病人要與家庭醫生商量,轉介病歷至專料醫護作詳細檢查。

嗅到香水 咳到飛起

故事說到被李小姐形容為「難以忍受的怪咳」,不但影響作息,更直接影響其工作及情緒。「有次在公園與客人進行一些拍攝工作,我一開口就咳得要命,結果要避走一角狂咳,直至咳到氣道回復平靜,才可開始工作,真是很尷尬。」在被頑咳折磨了一個月多,吃藥吃得舌頭變麻,終日戴茪f罩的李小姐心情有點鬱結,開始擔心肺部是否有事,更怕自己在中國惹了肺癆菌而不知。她不斷上網尋找資料,終於給她找到一些端倪。「我在網上看到氣管敏感的徵狀,跟自己頗相似,試過嗅到香水、香薰氣道就癢得發瘋,要狂咳才舒服;有時在街上不知嗅到什麼,都會咳到飛起。」由於以往未試過這種咳法,她覺得事有古怪,終於在12月尾,決定找呼吸系統科的醫生作詳細檢查。

真相終於大白。照過肺片,肺部無事,專科醫生為李小姐找出久咳的原因,原來是哮喘!「我從小到大都沒有哮喘,年幼時有過皮膚敏感,後來消失了;長大後得了鼻敏感,但情況亦非嚴重,而且今次我只是咳嗽,沒有喘過,最多只是過敏性咳嗽吧!」聽罷醫生診斷,她坦言感到驚訝。何重文解釋︰「有種哮喘類別的病人,臨H主要症狀是咳嗽,醫學上稱為咳哮喘(cough variant asthma)。此症其實很常見,只是一般人不喜歡被標籤為「哮喘」患者,所以醫生很多時會改用「氣管敏感」或「過敏性咳嗽」等較易「入耳」的名稱,讓病人易一點接受。」

抗敏、消炎是治療關鍵

對大眾而言,若只是單純久咳,沒有發生喘鳴、胸口翳悶等典型哮喘狀況,未必意識到自己患上哮喘,就如個案中的李小姐,一直以為自己只是感冒未清以致久咳,食過種種中西止咳藥物,病情依然反覆,後來才知道自己真正需要的並非止咳。香港藥學服務基金註冊藥劑師蘇曜華表示,常用的鴉片類型止咳藥,有助紓緩咳嗽,但因源頭是敏感,所以需要同時服食抗組織胺類藥物,預防過敏反應。「常用的有chlorpheniramine、loratadine,醫生或會配合另一種較新藥物,antileukotrienes(白三烯素受體抑制劑),這是哮喘病人常用藥,因他們的免疫系統很敏感,一併服食療效更理想,一般服藥十天至三星期,敏感咳嗽、喉嚨痕癢及鼻敏感情況會開始減少。」何重文解釋,哮喘病發往往反映氣管發炎,當醫生見病人咳了很久,估計大多數是哮喘所致,氣管有收窄的可能,針對氣管炎症,會處方吸入式類固醇,以盡快控制發炎情況,再配合抗敏感藥、擴張氣管藥及止咳化痰等藥物,全面治療。終於,在服用合適的藥物約一個月後,李小姐的病情逐漸受控,敏感咳嗽及痰涎慢慢消退。

或許很多人有此疑問︰李小姐明明初頭患感冒咳嗽,為何後來會演變成咳哮喘?何重文強調,若病人本身有過敏病史,以往哮喘未曾發作或症狀輕微,並不代表一世不發作,她有機會因一次較嚴重的感染而誘發氣管過敏表現,令哮喘病情浮現出來。若日後重複發生類似症狀,可見哮喘病情惡化了,需進一步檢查及防治。

按病徵分開購藥 方便調校

事實上,不少病人像李小姐一樣,遇上感冒咳嗽,可能會先嘗試中西成藥及民間藥方,但蘇曜華提醒,止咳藥物種類有別,市民若要自購成藥,最好先諮詢社區註冊藥劑師。市場上有不少多功能的成藥,集感冒、傷風、咳嗽的藥效,但他不太建議購買此類藥品。「我們建議有那個病徵,才吃該種藥,因為病情會轉變,如起初有發燒,可服食撲熱息痛,之後無燒可以唔食,如果合併了,就變相吃多了藥,再者咳嗽變化可以很大,可由乾咳變成超多痰咳,一味鎮咳,無法清痰,只會加劇病情。」

預防病發

感冒咳嗽初起,或可嘗試自購藥物,若然服藥四五天未有明顯改善,表示病情並不簡單,有需要求醫查找正確病因。正如哮喘病情會隨時間、環境及身體狀況而改變,延診後果可大可小。李小姐隨後回想,雖然以往哮喘未曾發作,但她每次咳嗽總要較長時間才痊癒,尤其小時候咳嗽更頻密,可能已為哮喘埋下伏線。她慨嘆近年工作繁忙,缺乏休息及運動,自覺身體也差了,可能因而令哮喘找上門。要避免哮喘病發,除了緊急藥物治療,可參考以下方法︰

減少感染︰哮喘病患感染病毒後手尾較長,於流感季節,要做足預防措施,如注射流感疫苗、佩戴口罩,並保持個人壎矷F

避免致敏原︰塵ョB化學物或動物毛髮均可刺激氣管,有需要可進行致敏原測試;夏季時,記得定期清洗冷氣機隔塵網;

注意環境變化︰轉季時節、冬天外出要戴圍巾,讓氣管及頸部保持溫暖;氣管狀況差時,避免到人多擠迫、人煙稠密地方,因環境過於侷促、空氣污染物多,會誘發咳嗽;

運動須知︰乾冷的空氣會直接刺激氣管,故冬天時應避免長時間戶外運動,游暖水會比較理想。

 
 
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