位於美國佛州全球最大的磷肥廠地下出現一個巨大沉洞，至少近10億公升含輻射廢料磷石膏的污水瀉入地下，污染供應佛州百萬計居民食水的地下蓄水層。儘管該廠及官方環境部門強調無大礙，但雙方在事發3星期間一直隱而不宣，令首當其衝的廠房下游社區瀰漫對飲用水安全的疑慮。昨天，數以十計居民陸續到馬爾伯里市政府簽名抗議。
當局稱無大礙 事發三周不公布
出事的世界最大磷肥生產商美國美盛公司(Mosaic)旗下新威爾士廠房位於發州西南馬爾伯里(Mulberry)，專門將磷礦轉化為肥料。在8月27日，工人察覺其中一個可容9.8億公升、酸性濃度好比醋或檸檬汁的冷卻池水位下降了兩呎，之後發現池下出現了一個直徑14米、估計深度至少91米的沉洞。
沉洞破壞了池旁堆積近37米高的磷石膏(phosphogypsum)存放區。那些含低輻射的生產磷肥副產物便隨池水一併泄瀉入地下蓄水層。該蓄水層由北向南流，是供應整個佛州數以百萬計居民飲用水的源頭。
據上周五(16日)的最新鳥瞰畫面，該池雖然幾近涸竭，但仍有水流如瀑布般從洞口下瀉。當地《坦帕灣時報》指，該公司一些職員承認沉洞出現前數個月便可能存在泄漏。且只要該洞尚未填補，每次降雨皆可將污染物帶入地下水源。
美盛表示，已向美國環境保護署、佛州環境保護部和波克縣政府報告泄漏，但美盛和官方部門過去21天均沒有向公眾披露事故。
到上周四(15日)，佛州環境保護部才證實收到通知，並指翌日已派員至上址監察清理工作進展。美盛承認，相信沉洞直達佛州蓄水層，但認為毋須提醒附近使用水井的居民，因為美盛一知道泄水後，即擴大監測範圍及增加抽查次數。據沉洞一帶的監察井測檢顯示，沒有污染物由肇事地點擴散開去。同時，為處理蓄水層污染事故，美盛每分鐘都從豎井泵出13250公升污水再作處理。
專家：難於擴散前吸走受污染水
不過，霍夫斯特拉大學地質及環境可持續教授布林克曼(Robert Brinkmann)指，儘管蓄水層的水含沙和沉積物，流動緩慢，但是要在擴散前吸走所有受污染的水和沉積物，可謂極之困難：「壞的是，蓄水層就像一塊瑞士芝士，內裏多孔互通，污染可以非常迅速擴散。他們必須為弄清狀况非常努力。」佛州大學環境科學教授范貝內恩(Philip van Beynen)表示，不可能抽盡受污染的水，只能依靠稀釋。
生物多樣性中心的佛州主任洛佩斯(Jacki Lopez)道：「他們隱瞞了3個星期，當他們說『毋庸擔心』時，很難信任他們。」在美盛廠房下游的馬爾伯里社區主要靠井水作飲用，居民本特利稱井水近期「有異味兼難飲」，擔心家人健康：「因為他們表示無事我們就陷家人於危險嗎？」另一居民撒切爾表示，要多次過濾井水才用來煮食，不過「我還是設法確保孩子飲一陣子瓶裝水」。
(坦帕灣時報/美國廣播公司/WTSP/霍士新聞)
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