【明報專訊】先敬羅衣後敬人的勢利，並不限於中國人，加拿大的主流也一樣。
一名平日開着保時捷和奔馳的男子，欠了407公路的路費共1.372萬元，407公路的管理公司將他告上法庭。主審的法官說，被告是公司老闆，開的又是名車，不可能付不起錢，判他不用繳款。
這名拖欠路費的男子姓戴(Ira J. Day)從2005年開始間歇性地使用407公路，但從2008年開始就經常使用，還在2010年租了一個407的自動電子收費感應器(Transponder)。
在他開始經常使用407公路之後，他也開始經常賴賬的行為。
根據《407公路管理法》(Highway 407 Act)，當出現車主賴賬時，過了35天還不付款，407管理公司就會給欠款人發出催款通知；如果欠款人收到通知90天內還不付款，管理公司就可去信通知安省車輛登記處，並要將相關的情況通知欠款人；當欠款人車牌上的標籤到期而要去續牌時，如果還不付款，則車輛登記處就會不給欠款人續牌。
407公路管理公司就是遵照上述程序對戴追數。曾經有3次，直到管理公司向戴發出通知警告他，如果再不交錢，就要通過安省車輛登記處給他停牌，戴才肯補上所欠的款項。他最後一次付款，是在2010年12月21日，繳了2,894元。
從2010年12月起，戴每個月使用407公路的次數超過60次，卻再也不肯付款。2011年1月25日，管理公司向戴發出催款通知，隨後在5月26日通知他，如果再不付款就會被停牌。
2011年12月31日，戴的車牌標籤到期後真的被停牌了，但他卻仍是既不付錢，繼續使用407公路。到了2013年6月，407管理公司忍無可忍將戴告上法庭，要他償還1.372萬元的欠款，並支付相應的利息。
初審法官認為，戴是Prosperity Food公司的老闆，開的又是保時捷和平治豪車，不可能付不起錢。
雖然戴對自己欠款的行為沒有爭辯，但卻引用《時效法》(Limitation Act)中的2年有效追索時效的限制條文，稱自己賴賬的行為要從2011年5月26日，即管理公司通報他可能會被停牌的那個時間開始計算，故管理公司所要追索的部分欠款，就已經超
出了時效，不能再追索。
而407公路管理處則反駁稱，向車輛登記處去信，是給戴出示「紅牌」催他還錢，但直到車輛登記處對戴停牌之後，管理處才確認需要把戴告上法庭。如果把時效期的起始日期設在通知登記處的日子，那安省的小額法庭會有數不盡的官司要打。所以起始日期要從2011年12月31日開始計算，管理公司所有追索都有效。
初審法官雖然不認同戴所說，將起始日期定為管理公司第一次發出催款信的時間，但定為第二次發出催款信的日子。
統計數字顯示，407公路管理公司每個月要發出上百萬封催款信，其中70%的車主收到信的一個月內就交了。而那些收到不交就停牌的催款信的車主，有75%會補足欠款。
407管理公司不服，提出上訴。
上訴庭法官聆訊該案時認為，絕大多數欠款人因為擔心被停牌，還是補足了欠款。只有當這個停牌的手段都無法讓欠款人還錢時，才是債主採取司法裁決方式的時候。
而且，由於407公路是一條開放式公路，其管理公司不能阻止欠債用戶使用它，且只能在停牌措施無效之後才可以提起訴訟。
《時效法》的作用是保護被告免受無窮無盡的訴訟，因此設定一個合理的期限，也是讓法庭不要被不必要的訴訟淹沒。但那些收到第二封催款信的人，可以不必上法庭，因為他們中的絕大部分為了避免被停牌，都會交齊欠款。
欠款人的汽車牌照被停牌的時間是一個確定日期，很便於法庭的審理。綜上所述，上訴庭法官支持407公路管理處的訴求，將2年時效期的起始日期，定為戴的車牌失效期2011年12月31日，而這也是戴不交過路費所造成的後果。
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