動植物小檔案：珊瑚是動物?
考考大家，珊瑚是動物還是植物？雖然珊瑚長得像樹又沒有明確的五官，但其實是會生長也會動的動物。全球有幾千個珊瑚品種，最常見的類別是石珊瑚，珊瑚礁就是由石珊瑚所形成的生態系統。
屬腔腸動物
珊瑚屬於腔腸動物，體內是空心的腔腸。人的身體由細胞組成，珊瑚的細胞就是微細的珊瑚蟲，是組成珊瑚的基本個體。珊瑚生長形態千變萬化是因為珊瑚杯。珊瑚杯是珊瑚蟲的杯形骨骼，不同的排列會改變珊瑚的外形。不同形狀和大小的珊瑚蟲會群居，形成珊瑚群落。
香港也有活珊瑚
很多人以為要看活珊瑚就要前往澳洲大堡礁、珊瑚大三角。其實香港也有不同品種的活珊瑚。但香港位於亞熱帶氣候地區，珊瑚群落較小，並位於隱蔽或半隱蔽的海灣。
本港的珊瑚多樣性雖不算高，但因為水的混濁度、水深和曝光程度等因素，混合了來自不同區域的珊瑚品種。例如，我們在東平洲海岸公園和海下灣海岸公園等地都可找到豐富的珊瑚群落。
為海洋生物提供棲息地
珊瑚為超過四分之一的海洋生物提供棲息地，無論是浮游生物還是巨型哺乳動物都會在珊瑚礁出沒。雖然珊瑚佔整個海洋面積不足百分之一，卻是世界上其中一個最複雜的生態系統。珊瑚同時是保護海岸線的緩衝區，讓海岸免於被風浪侵蝕，穩固沿海海牀。
珊瑚和人類也息息相關。全球有過億人在鄰近珊瑚礁的地區居住，並直接受惠於其帶來的經濟、社會及文化效益。
白化嚴重珊瑚致死
活珊瑚本身是透明的，豐富的色彩來自共生藻，能為珊瑚提供養分。不過，珊瑚若承受壓力，如氣候變化、不良捕魚方法和不負責任的水上活動等，便會驅走藻類，轉為白色，稱為「珊瑚白化」，嚴重的將導致珊瑚死亡。近年部分漁民在珊瑚大三角為了捕更多魚，使用炸藥和毒藥捕魚，多達五成的珊瑚魚在產卵前被捕捉，野生環境中的成年珊瑚魚數目大減，無法正常繁殖下一代。珊瑚生態價值不菲，我們要好好保護海洋，選購可持續海鮮是有效方式之一。
文、圖：世界自然基金會香港分會(WWF)
