【明報專訊】被控捲走北約克共管柏文項目逾1,300萬元訂金的韓裔律師趙美萊(Meerai Cho)﹐與控方達成認罪協議﹐承認一項「違反誠信」罪名，被安省法院判入獄3年半。律師協會的賠償程序也開始啟動。安省律師公會賠償基金將於下月8日舉行聆訊﹐與苦主商討賠償問題，並將賠償金上限調升至15萬元。
多倫多警方提醒本案的受害人﹐如果尚未和安省律師公會賠償基金會聯絡的﹐應盡快與對方聯繫。警方迄今無法查到這筆1,300萬元巨款的去向。苦主之一的馬瑜東對捲走如此大筆資金的律師僅被判刑3年半﹐大表不滿。他說﹐這樣短的刑期﹐未能起到太大的阻嚇作用。因為有人會想﹐幫助人家騙走了這麼大一筆錢﹐才蹲3年半監獄。如果計入之前拘押的時間﹐3年半的牢也不用就能出來。他認為﹐涉案的騙徒準備充分､細緻﹐遁走無蹤。案中的韓裔律師和對方勾結的機會很大。短暫坐牢出來後就能享受巨款，犯罪成本實在太低。
罪成的韓裔律師趙美萊被控25項欺詐超過5,000元罪名﹔25項管有贓款﹔25項破壞誠信罪。對於近百名這個爛尾樓的苦主來說﹐韓裔律師認罪﹐讓他們終可向律師公會申討賠償。這與他們當年支付訂金﹐購買樓花已相隔5年。好消息是﹐律師公會將賠償金上限調升至15萬元。
馬瑜東說﹐大部分受害人支付的訂金﹐從幾萬元至十幾萬元不等。這個上限可以基本覆蓋。但他補充﹐已過了5年﹐僅賠付他們本金﹐意味着他們已經虧本。若他們當初購買的樓房建起來﹐房價也已經有所增長。
本身從事物流業的馬瑜東說﹐當初他和太太購買的是一個比較小的商舖。付了4萬元訂金。出事後這些年﹐他們再沒有購買任何其他樓花﹐因為被嚇怕了﹐所謂「一朝被蛇咬﹐十年見草驚」。據他了解﹐他們這個百人苦主團體中﹐過去幾年亦沒有人再買樓花。
另一名苦主黃氏前天出席了被告的量刑聆訊。她形容當時法庭坐滿近百人﹐絕大部分是苦主。眾多苦主在庭上宣讀了受害人聲明。
涉案的爛尾樓項目Centrium in North York﹐位於北約克央街的黃金地段。該樓盤2010年推出後，吸引了130多位買家，其中多數為華人，訂金金額從2萬元至70萬元不等。根據控辯雙方達成的「認罪協議書」﹐被告趙美萊由2010年底至2013年夏天﹐先後90多次由其掌管的律師信託基金帳戶中﹐非法向大廈發展商轉出買家的預付樓款逾1,300萬元。被告聲稱她「錯誤理解」發展商有權要求她將款項轉出。涉案款項目前已被發展商花掉或轉移國外無法追回。
趙美萊畢業於渥太華大學法律系，從2002年開始在多倫多地區執業。2015年8月6日，突然宣布破產。趙美萊向客戶解釋，自己受聘為北約克公寓樓盤開發的代表律師，以信託方式收到該樓盤商舖、共管柏文單位及酒店設施的訂金總數高達1,300萬元，「失誤」地將這筆資金交給開發商﹐後者已經潛逃。
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