泥土中有超級抗生素 新DNA測序技術助篩選
抗藥性細菌每年在全球殺死約70萬人，被視為醫學界一大威脅。美國科學家透過提取土壤細菌的DNA作測序，從中發現一類超級抗生素，它能夠殺死多種具多重抗藥性的超級細菌，包括惡名昭彰的耐藥性金黃葡萄球菌(MRSA，圖)。這種抗生素已在實驗鼠身上成功測試。
抗生素本質上是微生物或高等動植物產生的一類代謝物，具有抗病原體作用，包括干擾其他細胞的發育功能，但隨着醫學界使用甚至濫用抗生素情况愈來愈普遍，細菌出現抗藥性的問題亦愈來愈嚴重。泥土裏含有數以百萬種微生物，含有大量潛在具療效的化合物，但要找出合適的化合物，需要大量時間。為了找尋新抗生素，科學家利用先進染色體和合成生物工具等從泥土樣本分析大量細菌，陸續取得成果。
英國《自然微生物學》期刊一篇由美國紐約洛克菲勒大學(Rockefeller University)發表的報告稱，大學研究人員布拉迪(Sean Brady)及同僚分析來自美國各地1500份土壤樣本，採用一種新的DNA排序方法分析當中的細菌DNA，結果篩選出一組具有與現有抗生素達托黴素(Daptomycin)有部分相似特質的樣本，研究人員把它們稱為Malacidins。
新抗生素Malacidins對幾種具抗藥性的細菌有效，它對抗細菌的方式和達托黴素部分相似，例如都要依靠鈣質起作用，亦都會攻擊細菌細胞壁的關鍵部位，阻止細胞壁建立，不過兩者的具體機制有所不同。
研究顯示，Malacidins在實驗的21天內成功阻止細菌發展，而且細菌沒有出現抗藥性。研究人員又在被注入MRSA的老鼠身上做實驗，結果發現Malacidins能消滅老鼠傷口的MRSA。研究小組正研究加強Malacidins的藥效，期望將來用於人類，但他們承認，抗生素要由發現到獲批使用，會是一段很長的時間。
在過去30年，僅有非常小量的新抗生素被開發和獲批，醫學界亟待新款抗生素來對付抗藥性病原體。
《華爾街日報》報道，目前約有48種實驗性質的抗生素正作臨牀測試，但按照往績推斷，預計只有少數能夠獲批推出。
(華爾街日報/BBC)
