跨國團隊尋獲幽靈粒子來源
[2018.07.14] 發表
由多國科學家組成的團隊周四宣布，他們首次追蹤到有「幽靈粒子」之稱的中微子來源，是來自一個距離地球37億光年的耀變體(Blazar)。今次發現有助科學家找出會釋放出高能量宇宙射線物質的百年謎題。
位於南極美國科研基地的IceCube微中子觀測站，於去年9月22日在南極沿岸附近印度洋海域捕捉到中微子撞向一顆原子核的情况。觀測站的科學家於1立方公里的冰層放置數以千計光感應器探測。當日儀器於1秒內偵測撞擊而產生的藍光後發出警告，各國學者隨即開始追蹤中微子的來源，IceCube成員再用美國太空總署的「雨燕衛星」確認偵測，指中微子是來自37億光年外的耀變體。
專家認為大部分星系的中心都有一個超大質量黑洞，部分黑洞以高速吞噬物質的同時會釋放高能量粒子，而當中高能粒子噴射直達地球的銀河，就被稱為耀變體。單靠去年一次結果不足以證明推論，專家遂翻查2014至15年其中150日記錄，再發現多個中微子來自同一起源的結果。
今次研究或有助了解究竟什麼物質製造出高能量宇宙射線穿透地球。部分宇宙射線來自其他質子或由帶電粒子組成，會受到磁場影響而改變路徑，難以追蹤起源，而中微子因不帶電荷，即使遇到電磁場都不會改變方向，其組成的宇宙射線會直線而行，較易追蹤起源。不過，中微子正因為體積極小、幾乎不與其他物質作用，能自由穿過人體、行星和宇宙空間，難以捕捉和探測，故又被稱為「幽靈粒子」。地球找到的大部分中微子來自太陽，僅少數來自宇宙深處，故今次發現其來源，有利科學家了解宇宙射線之謎。研究報告周五(13日)於《科學》期刊發表。(衛報/路透社)
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