醫學角度:長者的消化道健康

[2021.09.14] 發表

郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)

消化道是人體不可或缺的一組器官,專責從飲食中消化食物和吸收養料,隨?年齡的增長,因多年來積聚了飲食、生活方式、疾病和藥物的影響,消化系統出現毛病的風險就愈增加,在年長的人,新的健康問題也會出現,包括大腸憩室疾病(diverticular disease)、大腸癌(colorectal cancer)等。

而一些長期存在的健康問題也會惡化,例如消化不良、腸易繳綜合症(irritable bowel syndrome)、炎症性腸病(inflammatory bowel disease)、乳糜瀉(coeliac disease)、胃食道逆流(gastroesophageal reflux disease、簡稱GERD)等。長者常見的消化道毛病包括——

(一)吞嚥障礙(dysphagia):

很多長者都患有吞嚥障礙,多個原因會導致這個問題,包括唾液製造的減少、食道上端括約肌(upper esophageal sphincter)力量的減弱、神經和肌肉運作的退化(尤其普遍和嚴重的是在中風後或患上柏金遜症)、吞嚥過程協調的障礙等,徵狀會隨?年齡的增長而變得愈來愈頻密和嚴重,多個方法能有效減輕徵狀,包括良好的牙齒健康、配戴合適的假牙、?底咀嚼、慢慢吃、進食時要坐直身體等。

(二)功能性消化不良(functional dyspepsia):

功能性消化不良是一種慢性、因上消化道的感覺和蠕動(peristalsis:消化道肌肉壁所作的反覆運動,即收緊而後舒張,推動食物通消化道)出現障礙的毛病,影響約百分之二十至四十五的人口,徵狀包括反覆的上腹痛、噁心、打嗝、腹脹、早飽(指吃少量的食物就出現飽滯的感覺)、消化不良等,真正的病因不明,但多個病因可提供解釋,包括:胃酸分泌過多、胃或十二指腸發炎、食物過敏、生活方式和飲食的影響、心理因素、幽門螺旋桿菌(Helicobacter pylori)感染、藥物(尤其是非類固醇消炎止痛藥Non-Steroidal Anti-Inflammatory Drugs、簡稱NSAID)的副作用等。

(三)胃食道逆流(Gastroesophageal Reflux Disease、俗稱胃酸倒流):

胃食道逆流是因為消化道的上部不能正常運作,導致胃內容物(gastric content)倒流回食道,最常見的徵狀包括胃酸倒流,其他徵狀包括胃灼熱(heartburn、在中胸部或上中腹部產生的灼熱感)、食物反流、持續喉嚨痛、慢性咳嗽、胸痛、口臭等,大約百分之十三至二十九加拿大人曾經歷反覆出現的徵狀。

治療功能性消化不良和胃食道逆流的方法是相同的,改善飲食和生活的方式、及在有需要時使用藥物。最好是患者能認出「觸發食物」(trigger foods)、即會導致徵狀或令徵狀惡化的食物,常見的觸發食物包括油膩、辛辣或含酒精或咖啡因的飲食。

每個患者的情況會是不同,這些飲食不會引起徵狀、但另一些飲食卻會,避免或盡量少進食會導致徵狀的飲食能減輕徵狀;維持健康的體重和戒煙也有幫助,因為肥胖和尼古丁會導致食道下端括約肌(lower esophageal sphincter)不能正常運作;避免餐後躺下、及在睡覺時將床頭升高六吋左右也有幫助。

兩種藥物能減輕胃灼熱的徵狀:

(一)中和胃酸的藥物,包括Maalox、Tums、Pepto-Bismol等,通常只能達到短期的效果;

(二)抑制產生胃酸的藥物,包括「H2受體阻抗劑」(histamine-2 receptor antagonists,例如Pepcid、Tagamet、Zantac等 )和「質子泵抑制劑」(proton pump inhibitors,例如Losec、Pantoloc、Prevacid、Nexium、Tecta、Dexilant等),可達到長期的效果。

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