新冠疫情或已非緊急狀態 不斷變種何時結束仍未知
醫療不堪負荷 疫苗接種可緩解
【明報專訊】儘管新冠疫情可能不再像過往一樣被視為全球性的緊急狀態，但鑑於具有高度傳染性的變種病毒可能導致未來疫情的爆發，與此同時，醫療體系已不堪重負，新冠疫情將在何時走到盡頭，仍是一個未知數。
世界衛生組織(WHO)新冠病毒技術領隊Maria Van Kerkhove醫生說：「世界上這麼多人，我們很多人如此迫切地希望疫情結束，但不幸的是，疫情並未結束，我們依然在疫情中，在某種程度上，我們從來沒有接近尾聲。」
她指出，圍繞着疫情結束的不確定性在於病毒本身，新冠病毒繼續迅速變異，世衛現在全球各地追蹤的Omicron變種病毒超過300種。
她說：「病毒正在不斷演變，並且是不可預測的，我們不知道下一種變種病毒的特徵將是什麼。」
明尼蘇達大學傳染病研究和政策中心的流行病學家奧斯特霍姆(Michael Osterholm)說：「我們正在三幕戲劇的第二幕，在我們不知道下一幕是什麼時，你如何能宣布疫情結束？」
Kerkhove醫生說：「我們現有工具來結束每一個國家的疫情緊急狀態，但結束疫情的挑戰是截然不同的。」
儘管疫情可能不會結束，但結束疫情緊急狀態依然在望。世衛曾在今年初啟動了一項雄心勃勃的計劃，採用諸如疫苗、抗病毒藥物和療法等工具，在今年的年底結束每一個國家的疫情緊急狀態。
世衛總幹事譚德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)在上周說：「很顯然，我們現在正處於非常不同的情況，但疫情沒有結束，有更多的工作要做。」
他指出，持續的全球風險歸咎於疫苗接種方面存在的巨大缺口、監控減少、檢測的比例低以及變種病毒影響的不確定性，將嚴重影響是否宣布疫情緊急狀態結束的決定。
他說：「疫苗接種扮演了一個重要的角色，但如果你看看疫苗接種的覆蓋率，在全球各地已完成了127億劑疫苗的接種，但全世界有32%的人口尚未接種一劑疫苗。」
渥太華大學的流行病學家Raywat Deonandan說，當新冠病毒在世界上很多地方普遍存在時，免疫力的衰退、新的變種病毒的出現以及防疫措施被取消，可改變這一情況。
他說：「與過往的疫情有所不同的是，過往是一種變種病毒為主導，現在看起來是多種變種病毒糾纏在一起來襲。」
他還指出，結束疫情的緊急狀態是一個政治定義，在分配新冠資源方面不得不這樣做，且社會願意承受一定水平的死亡和重症病例。
