煙草商發放和解金 安省先獲18億賠償
【明報專訊】加拿大3大煙草商與各省及地區達成史上規模最大和解，涉款325億元，安省高等法院今年3月時批准方案，和解金於周五起開始向各省及地區發放。
根據協議，未來20年間將有約240億元分發予各省和地區；而魁省兩宗集體訴訟的原告可獲逾40億元。相關人士的索賠期於周五開始。
整體賠償金的一部分周五直接發放到省和地區，其中安省及魁省獲款最多，分別獲18億元及17億元。另有25億元補償未納入集體訴訟的加國煙民；逾10億元則撥入一個基金會，用於對抗與煙草相關疾病。
這宗全國性和解始於2024年10月，涉及3大煙草公司JTI-Macdonald、樂富門金邊臣煙草公司(Rothmans Benson & Hedges)和加拿大帝國煙草公司(Imperial Tobacco Canada Ltd.)，他們被要求向兩宗集體訴訟的原告、以及要求彌補多年來吸煙相關醫療開支的各省區政府支付巨額賠償。
帝國煙草公司副總裁加農(Eric Gagnon)形容，資金發放是「里程碑」，意味公司可擺脫《公司債權人安排法》(CCAA)限制，恢復正常經營。他稱協議既將索償人利益最大化，同時有考慮業界支付能力。「我們正在努力支持加拿大實現到2035年將該國吸煙率減少到5%以下的目標。」
樂富門金邊臣煙草公司則在聲明中表示滿意和解落實。
但各地政府如何運用資金仍未明確。沙省表明會用於癌症護理與預防，但阿省及魁省則稱因款項分20年發放，難以具體規劃。卑詩省亦未細列分配方向。
吸煙與健康行動協會(Association for Action on Smoking and Health)執行總監哈根(Les Hagen)批評，「這項和解協議實際上是給煙草業開了一張40年的許可證，允許其繼續照常營運。」他呼籲各省善用部分資金，擴展戒煙計劃及青少年預防教育。
目前，加國吸煙人口雖降至歷史新低，但仍約有400萬人吸煙，每年約4.6萬人死於煙草相關疾病。
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