美國與古巴過去幾十年雖是世仇，但同樣盛行棒球，奧巴馬此行其中一項重要活動，就是觀賞美國職業棒球隊坦帕灣光芒與古巴國家棒球隊的友誼賽。古巴棒球手至今仍要「變節」才可到美國發展，雙方都希望「棒球外交」讓這運動回歸人道。

棒球於19世紀中由美國傳入古巴，古巴棒球隊此後享譽全球，被視為國家民族主義象徵。卡斯特羅建共產政權、將棒球國家化後，不少古巴球員逃亡美國尋求更美好生活。美國職棒收入豐厚，本季簽下1.3億美元以上合約的古巴球員超過20人，大小聯盟的古巴裔球員共計超過百人。

邁阿密馬林魚隊24歲當家投手費爾南迪斯(Jose Fernandez，圖)便是「變節」古巴球員，他如今身價上億美元，但當初3度乘船逃離古巴才成功，如今無法回鄉探親。類似情境在美國職棒大聯盟比比皆是，成為球員心中的痛與遺憾。

大聯盟希望，奧巴馬此行能解決古巴球員加入美職的問題，讓球手毋須再經歷變節和歸化美國的程序。古巴總統勞爾已有意解套，稱出走球員毋須在美國放棄古巴國籍。

本身是棒球迷的白宮副國家安全顧問羅茲(Ben Rhodes)表示，棒球交流可成為兩國關係正常化其中一步，對兩國人民都有利，也可增強民間友誼。(中央社)