全球最大召車平台優步(Uber)屢傳旗下司機涉嫌性侵乘客後，在倫敦的經營遭受重創。倫敦運輸局(TfL)昨表示，優步「不適合持有私人租賃營運商牌照」，拒絕優步為市內經營權申請續牌。禍不單行的是，優步致力與日本軟銀敲定注資協議之際，面臨優步主要股東Benchmark Capital的反對。《華爾街日報》引述知情人士警告，相關交易談判有可能完全破裂，令軟銀入股計劃告吹。
TfL稱，發牌規管旨在確保乘客安全，私人經營者必須符合嚴格規定，令TfL確信經營者適合持有牌照。TfL質疑優步的做法，表現出對一些潛在的公共安全問題缺乏企業責任，其對嚴重刑事罪行的舉報及獲取醫生證明的方式都有待商榷，且優步未能充分解釋在倫敦使用Greyball軟件阻止執法人員追蹤的問題。
優步在倫敦的牌照將於本月底到期，它可在21天內上訴，並在上訴期間繼續經營。 優步表示，TfL的決定限制了消費者選擇權，令倫敦350萬優步用戶及逾4萬名優步司機感震驚。優步強調，經TfL發牌的優步司機，跟的士司機一樣通過嚴格背景審查。先進的技術增強定位追蹤，保障乘客安全，公司一直遵循TfL關於舉報嚴重事件規定，且沒有在倫敦用Greyball逃避執法。
倫敦市長Sadiq Khan贊成不向優步續牌，稱支持倫敦科技創新，但所有公司必須遵守倫敦高度標準， 特別是乘客安全方面，不能犧牲乘客安全。他早前曾表示，不放心讓兩名10多歲的女兒使用優步。倫敦警方早前指責優步沒有舉報至少6宗性侵。
在過去12個月，倫敦警方記錄了48宗涉及優步司機的性侵指控。優步的安全問題及其對司機的待遇，亦觸發跨黨派國會議員小組聯署，呼籲TfL停向優步續牌。
鑑於優步醜聞纏身，部分優步股東急於撤回投資。軟銀及其投資基金Vision Fund早前提議，按優步近700億美元估值折讓30%的價格，向優步現有股東收購17%至22%股份。不過知情人士稱，Benchmark已表示，不可能向軟銀出售所持有的13%優步股份的任何部分。
根據優步股東的資料，Benchmark於6年前向優步投資2700萬美元，如今這筆投資帳面價值達84億美元。即使向軟銀折讓三成出售，也是多數風投公司夢寐以求的回報，更可避免優步日後上市股價可能下挫的風險。近期多家科技公司上市後股價一蹶不振。
消息亦稱 ，6月被Benchmark逼宮而辭任行政總裁的優步創辦人Travis Kalanick，也不太可能出售其大約10％的股權。這意味軟銀將無法購入這兩大股東合共約四分之一的優步股份。軟銀牽頭的投資潛在規模達100億美元，取決於有足夠股東出售股份。
(綜合報道)
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