【綜合報道】基因組測序顯示西非伊波拉疫情源自非洲中部，又發現塞拉利昂疫情來自一名幾內亞醫生喪禮。研究顯示伊波拉病毒變異快速，疫苗和新藥效果可能大打折扣。
一個由多國科學家組成的科研小組周五發表報告稱，他們已完成伊波拉病毒基因組測序工作。初步分析顯示，西非伊波拉疫情是過去10年從非洲中部傳入，病毒可能先從動物傳染給人，之後在人類之間傳播。來自美國、英國、塞拉利昂和尼日利亞的研究人員在《科學》雜誌發表報告說，今年5月底至6中旬，他們在塞拉利昂出現伊波拉疫情的頭24天獲取了78名患者的99個伊波拉病毒樣本，部分患者提供了2份樣本。
研究人員利用基因組測序數據分析伊波拉病毒的傳播途徑和進化史。結果顯示，這次疫情中的病毒可追溯至2004年在非洲中部爆發的伊波拉疫情，這意味着在過去10年內非洲中部的一些伊波拉病毒逐漸傳到了西非。引發此次疫情的病毒可能首先由動物傳給人，這種動物可能是果蝠。
基因組測序數據證實，至少在塞拉利昂，疫情可追溯至一名治療師的葬禮。該名治療師因給來自幾內亞的伊波拉患者治療而感染病毒死亡，來自塞拉利昂的13名女性參加了他的葬禮，其中一名年輕孕婦因發燒及流產住院治療，成為塞拉利昂的第一名被確診的伊波拉患者。
令研究人員驚訝的是，該13名女性在葬禮上感染了2種不同的伊波拉病毒，但現在還不清楚是上述那名治療師同時感染了2種伊波拉病毒，還是參與葬禮的人在其他地方感染了其中一種伊波拉病毒。
此前，美國《新英格蘭醫學雜誌》報告指出，幾內亞農村地區的一名2歲男童可能是這次伊波拉疫情的第一名患者，他在出現症狀4天後，即去年12月6日死亡。但研究人員至今不清楚該名男童如何感染伊波拉病毒。
塞拉利昂早前部分伊波拉病毒個案，經基因研究發現，病毒在人傳人時，有超過300次基因轉變，令到測試及試驗療法的有效程度成疑。
有份參與研究的哈佛大學研究人員吉爾說：「在這次疫情中，我們已發現300多個與此前疫情不同的遺傳線索。我們不清楚這些(基因組)差異是否與此次疫情的嚴重程度相關，但通過與科學界共享數據，我們希望加速我們對此次疫情的了解，併為國際社會控制疫情提供支持。」
研究人員表示，病毒不斷快速變異，影響目前的診斷和未來疫苗和治療方法的效用。研究顯示，病毒在人體的變異速度，是在動物宿主的2倍。病毒在受感染者體內的變異，令到病毒可以在人類宿主內複製。但此項研究未能查明，是否因病毒變異刺激了病毒生長、令其變得更容易傳播，從而加速了疫情擴散。這還需要作進一步實驗室測試。
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