【綜合報道】美國太空總署(NASA)委託私人飛船運送物資到國際太空站的計劃,首次發生嚴重意外。屬於軌道科學公司的「天鵝座」(Cygnus)飛船,於當地時間周二晚在維珍尼亞州發射升空。但負責運載安塔瑞斯火箭(Antares)升空後6秒在半空中爆炸,化為巨大火球墜地。 據片段所見,火箭準備升空時未有異樣,但火箭升空脫離支撐架後,數秒後發生爆炸。火箭隨後墜落地面,再引起另一次爆炸,殘骸直竄出黑雲及濃煙,即使入夜後仍見到發射場冒出火光。由於「天鵝座」飛船上有機密設備,發射團隊立即封鎖事故現場。 NASA形容是次為「災難性的異常事件」,對此感到失望,強調太空站的太空人,物資供應不會有問題。幸而火箭沒有載人,地面也沒有人受傷,但火箭及飛船上的貨物嚴重損毀,損失逾2億美元。 目前仍不清楚爆炸發生的原因,但這是安塔瑞斯火箭首次在夜間發射。 NASA自2011年結束太空任務後,便不再派人上國際太空站,改為與民營太空企業合作,為國際太空站補給。這次任務名為CRS-3,是軌道科學公司第4度前往國際太空站,當時飛船上攜帶了供國際太空站6名太空人使用的近2200公斤食物和實驗設備。
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