今年初以來，入境韓國的外國人人數原本一直呈上升趨勢，但在爆發中東呼吸綜合症疫情後，抵境韓國的旅客人數從5月開始銳減，而受到疫情的打擊後，韓國發現中國遊客對當地旅遊業與經濟的重要性，趁着「十一黃金周」的到來，紛紛出招吸引中國旅客回流。
據韓國旅遊局資料，在今年6月以及7月兩個月內，到訪首爾的遊客人數比去年同期100萬人下降了約四成，達60萬人次，其中除了來自新加坡、馬來西亞和香港的遊客外，大部分中國遊客也在疫情爆發後取消韓國遊，讓當地經濟蒙受巨大損失。
為了扭轉下滑趨勢，在疫情宣告結束後，韓國多個部門先後開展措施，舉辦各種旅遊宣傳活動，鼓勵中國和東南亞遊客赴韓國旅遊。首爾市長朴元淳在8月2日至5日帶隊訪問廣州、北京和上海等城市，偕同韓國明星展開了一場「快閃式營銷」，讓中國遊客重拾旅遊韓國的信心，得到了熱烈的反響。隨着7月末韓國政府宣布疫情結束，加上中國「十一黃金周」的到來，韓國旅遊業逐漸復蘇。
另據中國媒體報道，總統朴槿惠訪華、中國國慶節黃金周等這些利好因素相信能推動更多中國遊客訪韓。
韓國旅遊局也表示，過去韓國旅遊業客源來自日本，但目前中國已取代日本成為最大客源國。當局也透露，在疫情基本結束後，東南亞以及中國遊客訪韓人數正在快速恢復至以往水平。韓國旅遊業組織的數據也顯示，抵達韓國的中國遊客10月份料同比增長三成，其中中國國慶假期將有21萬人次抵達。
除了大力宣傳各大景點外，韓國旅遊當局也了解到當地，尤其是首爾的美容醫療以及產品行業對旅客的吸引力。
對來自中國大陸、香港、台灣、新加坡、馬來西亞等亞洲遊客來說，除了景點和美食外，韓國最大的賣點相信就是當地流行文化催生的美容業。受到韓國流行文化的影響，許多護膚品牌都以明眸皓齒、皮膚光滑白皙的韓國歌影視明星做代言人。即便不到韓國進行美容整形手術，不少亞洲旅客也會到購物街購買美容護膚產品等「土產」。
旅客特別喜歡到有購物天堂之稱的明洞購物商業區大量採購護膚產品。這些產品在韓國的售價遠遠低於海外，所以精明的旅客都會大包小包購買，或幫朋友選購，或帶回國轉售給他人。在首爾的購物街上，我們見證了一股韓國流行文化和亞洲消費文化結合起來的推動力量，因此一旦旅客大量消失，業務蒙受的虧損可想而知。
為了方便講中文的遊客，在明洞地鐵站周圍以及其他購物街的護膚品專賣店裏，都可看到用中文書寫的海報。明洞購物區裏的商店為了更好地招待中國和東南亞華人遊客，都聘請了來自中國大陸的店員，當中不少是朝鮮族。
這一現象在幾十年前難以想像。在古代，韓國並沒有自己的文字，古籍都依照中國傳統使用漢字文言文書寫。但由於漢字文言文難懂難學是導致人民識字率不高的主要原因之一。為了提高識字率，也為了讓韓國民族有自己的文字，十五世紀朝鮮王朝四代國王世宗創制了韓文書寫方式，取代漢語。不過當時漢字並未完全從韓國消失，在生活上和書寫上繼續與韓文並肩使用。
到了二戰後，韓國政府則立法規定禁止在政府公文中使用漢字。之後，在1968年，南韓總統朴正熙下令制定《韓文專用法》，除了公文禁止使用漢字外，更進一步禁止在教科書裏用漢字。
解禁中文吸引中國遊客
不過近十多年，由於到訪韓國的海外遊客有七成以上使用漢語，為方便這些遊客，韓國文化與旅遊部向政府建議解禁漢字的使用，以促進旅遊業的發展。時任南韓總統的金大中更於1999年簽署總統令，通過了「推動漢字並用方案」，批准路牌和政府公文中使用漢字，打破了數十年來對漢字的禁令。
如今，漢字已不只限於韓國傳統建築以及路牌中出現。當講中文的旅客漸漸多了起來，為了迎合這部分旅客需求，韓國政府和商家都在變通。
一些從事旅遊業的韓國導遊表示，雖然韓國人一方面對喜歡在公共場合大聲喧嘩的中國遊客印象不是太好，但另一方面卻對他們有着矛盾的心情。在經歷中東呼吸綜合症疫情，當中國遊客大量減少，衝擊當地旅遊業後，大家發現中國遊客對韓國經濟的重要性，因此期待着中國遊客的到來。謝美莉
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