【明報專訊】溫哥華島托芬奴(Tofino)前日發生觀鯨船沉沒，造成五死一失蹤的海難事故，死者已確定全部是英國人，失蹤者是澳洲遊客。事發時觀鯨船沉沒速度極快，船長甚至來不及發無線電求救信號，只能用求救槍向天發射火焰信號，幸「救命一槍」被附近捕魚的原住民看到，迅速趕到救人，否則後果可能更嚴重。有獲救者稱事件可能與突如其來的大浪有關，當局強調目前未能確定沉船原因。事件已成為全球關注的國際新聞。

肇事觀鯨船名為Leviathan II，船長20米，為溫島Jamie's Whaling Station公司所有。公司昨日表示，肇事船隻已運作廿年，每日出海兩次，一直紀錄良好，不明白何以會沉船，該公司確定事發時，船長未能發出無線電求救信號，僅發射了求救槍火焰信號。

史密斯(Clarence Smith)與盧卡斯(Ken Lucas)是其中一批趕到翻船現場的人，他們看到天空有求救槍發射的火焰信號，到現場後發現很多人在水中呼救，僅有少數人有穿救生衣，現場尖叫聲不絕，十分混亂。

「我們先發現一名抓住船身的男子，將其救出，我又聽見水面傳出呼救聲，兩名女子互相抓緊對方，距離我們100呎左右，其中一人有穿救生衣。我們將她們救起；並聽見人們向附近礁石游去的聲音，我們再去礁石上救了10人」。

他們前後救了13人，其中獲救的兩名女子，一人為孕婦，另一人在意外中腳部骨折。他們稱最後趕到救人的船約有六艘，全部人都盡力救人，向獲救者提供毛氈及衣服取暖，被救的人飽受驚嚇及體溫低，瑟縮在船上，不願講太多話。救人者在拯救行動後，均感到筋疲力竭。

另一名救人英雄坎貝爾(Francis Campbell)駕駛一輛托芬奴水上的士(Tofino Water Taxi)，和他的妻子還有另外兩名乘客稍後抵達，他們總共救出8名落水者，將他們送至托芬奴岸邊。

來不及無線電求援 靠一槍火焰救命

救人者稱，船隻沉得太快，連發出無線電求救信號也來不及，幸好還能向天發射了一槍求救火焰信號，被其他人發現，否則後果定更嚴重。最早抵達並救了9人的英雄法蘭克(Peter Frank Jr.)，目睹此慘劇，仍然忍不住下淚，泣不成聲。

他們又稱，船上有獲救的一名生還者告訴他們，事發時海面本來還算風平浪靜，突然連續出現幾個巨浪，將船掀翻。外界甚至猜測事件是否與「瘋狗浪」(rogue wave)有關(詳見A5)。

加拿大運輸安全局已對今次海難事件展開調查，包括將肇事船隻拖走檢驗，並於今日與生還者見面蒐集資料，強調現階段未能確定沉船原因。

肇事船隻是在周日下午1時30分出海，船上有三名船員及24名旅客，於下午3時45分發生沉船事件，船長有20年經驗，其他兩名船員分別有五年及三年經驗。

在海難喪生的五人，包括四男一女，年齡介於18歲至76歲，全部為英國人，其中三人為遊客，一名女子居住在卑詩省，一名男子居住在安省。據澳洲傳媒報道，失蹤者為來自澳洲的27歲男遊客，他本來與女友及家人同到來旅遊，在意外中墮海失蹤。獲救的21人大部分已出院，僅有四人仍然留醫，情況穩定。

由於事件發生在世界有名的旅遊勝地，死者及失蹤者均為外國遊客，事件備受國際關注，在英國及澳洲更被當地傳媒大肆報道，外國傳媒暫未有對事件有太大的負面報道，但對當地旅旅業有多大影響，仍難以確定。

警方潛水人員昨日在現場尋找失蹤者，但無發現，潛水員稱該處有暗湧及有很多石，令搜救工作增加不少難度。

該個人口只有約2000人的托芬奴社區，昨日仍然有不少熱心市民，協助獲救生還者，包括向們提供衣服、食物及臨時醫療室。亦有人往碼頭放下鮮花悼念死者。

在此次事故發生前，本省僅發生過一次觀鯨船意外致死事件，導致一名德國遊客及船長喪生，巧合的是，那次事故的肇事船隻亦屬於Jamie's Whaling Station公司所有，兩次意外的地點相距不遠。

另外，一名剛於上月與親友前往托芬奴旅遊的華裔稱，當時見到很多華裔旅客，不少華裔都喜歡出海觀鯨，而華裔通常會選擇在夏季前往，秋季後相對下會較少。