英國皇家海軍的陳年記錄顯示中國漁民曾經常年居住在南沙島礁之上，除此之外對海南漁船所給出的評價也甚高，認為十分結實，航速快捷。

1879年版的《中國海航行指南》(The China Sea Directory)第二卷(Volume 2)第383、384頁有關海南島的章節，其中引述1817年羅斯(Daniel Ross)船長的考察：「海南島有不少漁船，使用硬木、重木建造，與中國其他使用冷杉(fir)建造的船不一樣，航速很快。不少漁船每年出海遠航長達兩個月。到離開老家700至800英哩的地方，在中國海(China Sea)的東南部，在數量眾多的沙堤(sand banks)與暗礁(shoals)之間撈捕海參，並將海龜與魚翅曬乾。」

「他們的航程在3月開始，首先抵達北邊的淺灘(banks)，放下一兩位船員，以及數罐淡水，然後繼續航程，前往婆羅洲(Borneo)附近較大的暗礁(shoals)繼續撈捕，直至6月初返航，並接走先前放下的小組人員以及他們的漁獲。在中國海(China Sea)，我們在礁石之間遇上不少這些漁船。」

英國東印度公司(East India Company)的機密委員會(Secret Committee)在1782年小量印刷，供下屬往返中國的船隻參考的《往返中國行程報告》(Memoir Concerning the Passage to and from CHINA)也提到中國帆船特別適合在南中國海島礁之間航行。

該《報告》第8與第9頁指出：「(南)中國海(China Sea)的中部，滿佈暗沙礁石，可能是全世界最多暗沙礁石的水域，在北緯8度至12度之間，建議往返中國的船隻盡量避開此水域。進入這一水域應該使用小型中國帆船(small China junk)或是划槳槳船(row-vessels) 。」

1842年在英國倫敦出版的《航海雜誌與海軍紀實》(Nautical Magazine and Naval Chronicle for 1842)更指出，中國漁民曾經出現在印度洋。

該《紀實》第93頁寫道：「12月至4月，氣候平和的季節，安達曼島(Andaman) 的西海岸(也就是安達曼島面向印度一側)，會有一批東方人漁民出現。其中包括華人、馬來西亞以及緬甸漁民。他們在當地採集海參以及燕窩(birds nest)。」該文作者懷疑這些漁民並不可靠， 警告英國航海者有所警惕，「最好槍不離身」。