2月12日13時03分，中國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭及遠征一號上面級，以「一箭雙星」方式成功發射第28、29顆北斗導航衛星，約三個半小時後，「太空擺渡車」遠征一號上面級把兩顆北斗三號衛星送入目標軌道。這也是中國北斗三號工程的第5、6顆組網衛星，與此前發射的4顆北斗三號導航衛星進行組網運行。2018年前後，中國將完成18顆北斗三號衛星發射，並率先為「一帶一路」沿線國家提供基本服務。
2000年10月31日，首顆北斗導航試驗衛星在西昌衛星發射中心升空，開啟中國建設自主研製衛星導航系統的大幕。迄今為止的18年間，中國通過27次發射任務，將包括4顆試驗衛星在內的33顆北斗衛星送入太空，成功率100%。剛剛升空的北斗三號第5、6顆組網衛星，屬於中圓地球軌道衛星。此次發射是北斗三號工程第三次全球組網衛星發射，也是中國航天在農曆春節前的「收官之戰」。
導航功能覆蓋世界
這兩顆衛星屬於中圓地球軌道衛星。據了解，北斗衛星導航星座由中圓軌道衛星、傾斜地球軌道衛星和地球靜止軌道衛星組成，這些軌道都屬於中高軌道。
「獨立自主、開放兼容、技術先進、穩定可靠」，是北斗全球導航系統的發展目標。航天專家表示，北斗三號導航系統可以在全球範圍內全天候、全天時為各類用戶提供高精度、高可靠定位、導航、授時服務，並具有獨特的短報文通信功能。相較於北斗二號衛星系統，除覆蓋區域由區域覆蓋擴大到全球覆蓋外，在性能上、系統可靠性上，都有很大提高。以關鍵指標定位精度來說，將在現有基礎上提高一到兩倍。全球導航系統建成後，導航服務能力將處於世界先進水平。
衛星之間心手相連
與其他國家的導航衛星相比，中國北斗三號具有很多特點。中國不可能像GPS那樣，在全球建立地面站，為解決境外衛星的數據傳輸通道，航天科技集團五院北斗三號團隊攻克星座星間鏈路技術，通過採取星間、星地傳輸功能一體化設計，實現衛星與衛星、衛星與地面站的鏈路互通，實現「太空兄弟間手拉手、心相通」，這被認為是中國北斗全球導航系統的一大特色。
航天科技五院北斗三號衛星總指揮遲軍表示，衛星導航服務的可靠性、連續性十分重要，為此北斗三號控制分系統增加了至少60天的完全自主運行能力，保證了在地面測控站出現故障期間，仍能夠在軌正常工作，同時衛星設計壽命達到12年，達到國際導航衛星的先進水平，為北斗系統服務的連續、穩定提供基礎保證。
據介紹，執行本次發射的長征三號乙/遠征一號運載火箭，是由基礎級和上面級組成的四級火箭，由航天科技運載火箭技術研究院抓總研製。此次發射是中國長征系列運載火箭的第267次飛行。
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