俄羅斯派兵介入敘利亞內戰，當中部分人屬外聘的僱傭兵。美國《華盛頓郵報》周四(22日)引述情報機構文件報道，有「普京大廚」之稱的俄羅斯富商普里戈任是俄方在敘僱傭兵的幕後主理人，曾向敘利亞政府表示獲俄方官員擔保僱傭兵會於2月初發動攻擊，而敘國官員則承諾給予報酬。
美政府截聽普里戈任與敘通話
普里戈任(Yevgeny Prigozhin)的商業王國除了餐飲，服務對象包括俄羅斯國防部，亦資助私人軍事企業瓦格納(Wagner Group)，後者僱用包括極端民族主義的俄羅斯人和退伍軍人，部分人曾參與烏克蘭衝突。美方情報人員認為，「幾可肯定」普里戈任控制了在敘利亞行動的俄羅斯僱傭兵組織，代表敘國總統巴沙爾策劃行動。
華郵引述情報消息人士報道，美國情報機構於1月24日截聽到，普里戈任向敘利亞總統事務部長阿扎姆(Mansour Fadlallah Azzam)表示，他已獲得俄方一名部長首肯，於本月初執行「快速而強硬」的行動。同月30日他再聯絡阿扎姆稱這個「驚喜」會在2月6至9日執行，而阿扎姆承諾會給予報酬。
月初夜襲美軍基地
交火3小時多人死傷
親敘民兵在本月7至8日晚上發動襲擊，約300至500人突襲美軍和「敘利亞民主力量」(SDF)位於代爾祖爾附近、鄰近一個戰略油田的軍事基地。美軍迅速派出AC-130攻擊機、戰機和阿帕奇武裝直升機反擊。經過3小時交火後親敘民兵撤退，美方表示殺死約100名來襲者。
美國國防部表示正調查事件，但未能判斷施襲者身分；防長馬蒂斯稱解釋不到為何親敘武裝組織會襲擊SDF和美軍的總部。不過，《華郵》指瓦格納公司顯然有提供地面人員支援這次襲擊。俄羅斯則罕有承認事件中有俄羅斯人被殺，但否認是軍人。
襲擊是美軍自2015年在敘國東部支援盟友對抗「伊斯蘭國」(ISIS)以來，受到的最大規模直接挑戰。
前白宮及國防部官員卡彭特(Michael Carpenter)認為，事件顯示僱傭兵組織的行動如何積極。出動僱傭兵既讓俄政府可以否認涉事，亦讓他們能夠以常規部隊因憂慮局勢升級而沒法實行的行動來對付敵方。
美國於上周五宣布起訴包括「互聯網研究機構」(IRA)在內3間俄羅斯公司，涉嫌干預美國大選；IRA金主正是普里戈任。卡內基國際和平基金會的歐亞專家韋斯(Andrew S. Weiss)表示，普里戈任一方面執行對美國的信息攻擊行動，又與俄國防部緊密合作，提供軍事協助等服務，把自己塑造成俄政府不可或缺一員。他有份資助建立的瓦格納，除了敘利亞外，也會派僱傭兵往烏克蘭和北非等捍衛俄羅斯利益。
俄媒﹕與敘協議 石油作酬勞
普里戈任的財富亦與敘利亞的石油資源密不可分。俄羅斯傳媒Fontanka指出，普里戈任旗下公司Evro Polis在2016年跟巴沙爾政府達成協議，將可從ISIS奪回的領土之中，得到25%石油和天然氣擁有權。(華盛頓郵報)
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