【明報專訊】美國聯邦官員12日表示，11日發生在紐約市東河的觀光直升機墜河事件，唯一倖存的駕駛員告訴調查人員，他研判，墜機原因可能是一名乘客的背袋，誤觸燃油緊急切斷開關；該事件造成機上5名乘客喪生。 該官員說，國家運輸安全委員會(NTSB)正調查，直升機墜落時，為何機上漂浮裝置未能啟動；該裝置可讓直升機垂直漂浮水上，但11日墜落的Eurocopter AS350直升機墜落河後隨即傾覆並沉入水中。 在此次墜機事件喪生者，包括一名德州消防員、一名阿根廷女子、一名年輕視頻記者及另兩人，年齡在26至34歲之間。有關當局說，這架直升機是被租來拍攝照片，NTSB於12日已展開調查肇事原因。 該直升機駕駛員范斯幸運從急速下沉的機身脫逃，在機身下沉時，他曾緊急呼叫：「救命(mayday)、救命、救命。東河─引擎失靈。」33歲的范斯持有商業飛行駕駛執照7年，他並擁有飛行教練執照。 紐約州國會參議員舒默表示，在墜機原因確定之前，該架直升機隸屬的「自由直升機公司」(Liberty Helicopters)應暫停營業。聯邦航空管理局(FAA)紀錄顯示，該公司近10年涉及至少5宗事件，其中包括安全降落事件，但2009年8月，該公司一架直升機和一架私人小飛機在哈德遜河上空相撞，造成9人喪生。 FAA指出，該公司因2010年及2011年違反維修、紀錄儲存和飛行作業規定，曾罰款22,576元。 目擊者說，這架直升機飛行時噪音極大，隨即陡然下墜，迅速沒入水中。一位民眾攝下的視頻顯示，直升機重擊水面，然後在水下50呎翻覆。紐約市消防局長尼格羅說，緊急潛水人員從翻覆機身中必須自緊扣的安全帶將乘客拖出。
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