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香港大學腦與認知科學國家重點實驗室夥伴實驗室內設有磁力共振儀(圖右方),專責腦部掃描,價值約1000多萬元。實驗室主任沈伯松教授(左)說,儀器可出示不同圖像(如圖中的獅子)或文字,並掃描病人觀察圖像後的不同腦部反應。圖右為實驗室共同主任李湄珍。(郭慶輝攝)
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 港大腦與認知科學國家重點實驗室 情感腦部留痕 研快速辨情緒病

【明報專訊】中央5月中宣布支持香港科技創新發展,率先批出2200萬元人民幣給22個香港國家重點實驗室和國家工程技術研究中心香港分中心。究竟這些實驗室正做什麼?有多厲害?一般市民所知不多,本報走訪了最少8個實驗室,發現不少與大家息息相關的研究項目。

明報記者 高卓怡

抑鬱病患容易感孤獨,這份主觀情感會在大腦留下「印記」,構成一種獨特的「腦部網絡」,讓科學家有[可尋。香港大學腦與認知科學國家重點實驗室夥伴實驗室(下稱「實驗室」)早年亦有份找出「網絡」,實驗室主任沈伯松、共同主任李湄珍說,要擊退情緒病,預防比治療重要,團隊多年來找尋「網絡」、破解先天基因、後天環境致病風險,盼有日建立出「多因素模型」,可快速篩查潛在情緒病患,在「敵人」未出擊前,先出手制敵。

港大「腦與認知科學」實驗室於2005年成立,是本港首批國家重點實驗室夥伴實驗室之一,2014年起由基因研究中心講座教授沈伯松、心理學系講座教授李湄珍等領軍。「腦與認知科學」聽來抽象,李湄珍用了一句解釋團隊研究重點:從分析基因到腦部思維過程拆解人類行為。那對情緒病有何啟示?李解釋︰「人是從基因開始,再到後天學習,腦的可塑性好高,在學習過程受外部刺激,會有不同變化,並引發不同行為。」換言之,一個人的行為如出現悲傷、自我封閉等情緒病徵狀,可以是天生基因或受後天環境「刺激」交叉影響所致,團隊也從此兩方面茪漎膍s。

人由基因開始,便由基因說起。實驗室主任沈伯松是基因組學專家,多年來為精神分裂症、抑鬱症找到百多個風險基因。那身帶這些基因,是否必然「中招」?沈伯松派上「定心丸」,「有這些基因風險較高,但不等於會病發」。他強調在情緒病上,後天環境影響往往更重要。李湄珍分析,團隊近期進行雙胞胎研究,從觀察所得,兩人基因相近,性格未必相似,但一個人有負面情緒,會令另一個人變得負面,有關的情緒變化,更會在腦部留下「生物標記」。這便說明基因未必決定一切,情緒低落甚至抑鬱,更可能因外來環境刺激所致。

多年來拆解情緒變化之謎,二人說最想找出防病之法。原因之一,是見有情緒病發病率居高不下。李湄珍解釋,以抑鬱症為例,發病率仍高,「並非說治療成效不彰,關鍵在於如何在發病前及早干預」。其次,李說,情緒病或精神病患「腦部由有問題到病發,過程要承受很大創傷」,因而復元所需的治療力量大,「(腦神經)好似橡筋、輕輕力扯會彈番轉頭,但拉得太長便無法變回原形」。

孤獨者腦部網絡獨特

談到將來,實驗室會朝快速篩查方向邁進,但需建立龐大數據庫,除需繼續發掘不同風險基因,收集患者的「腦部網絡」也是重要線索。李湄珍提到,團隊兩三年前與台灣長庚醫院合作,研究孤獨感對老年抑鬱症患者影響,結果發現,當患者感到孤獨,會產生一種獨特的「腦部網絡」,「將來當我們見到『網絡』快出現,便可預測到這個人可能有患病風險」,又或為治療提供客觀指標,「做完治療『網絡』改變,便證明有成效」。

破解人腦路遙遙 趣味源自未知

腦袋由千億個細胞組成,恍如隱藏千億個謎團,破解之路遙遙,兩人卻說每日過得興奮,又笑言趣味是源於未知。「如果人腦如此簡單被理解到,是否意味我們的大腦變得太簡單?」李湄珍笑茪炾搳C

(系列之一)

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