馬來西亞首相馬哈蒂爾在上周訪華尾聲，宣布取消涉及中方「一帶一路」貸款的基建項目。適逢中美地緣對抗升溫，東南亞是重要戰場，位處戰略要衝的馬來西亞是雙方都亟欲拉攏的對象，故馬哈蒂爾此行備受關注的焦點，在於他如何定調中馬關係，以繼續在中美之間保持平衡。大馬學者饒兆斌向本報稱，馬哈蒂爾迄今在中美之間的「對沖」做得不錯，但稱一旦中美競爭演變成激烈角力，大馬作對沖的迴旋空間恐會收窄。明報記者 周宏量
緊扼馬六甲海峽戰略咽喉的馬來西亞，近年是中美爭相拉攏的對象。中國在東南亞的「一帶一路」投資，不少落戶馬來西亞，無論是如今見棄的東海岸鐵路和多個輸氣管項目，還是馬六甲皇京港等尚未叫停的工程，都反映北京對大馬的重視。但隨着大馬5月變天，新政府重新審視疑與一馬基金貪腐案有關的項目，不少涉及中方貸款，處理上要如何不至於觸怒北京，考驗馬哈蒂爾手腕。
撤項目兼避觸怒北京 考外交手腕
與此同時，銳意發展「印太」戰略的美國亦緊張大馬取態，國務卿蓬佩奧本月初趁出席新加坡舉行的東盟地區論壇前，先短暫到大馬會見馬哈蒂爾，相信是推銷其印太策略。不過，馬哈蒂爾當選後曾不點名批評美方在南海的「航空自由計劃」，質疑「戰船會吸引其他戰船」，被解讀為擔心中美會在區內擦槍走火。
馬哈蒂爾最終在離開中國前宣布以債務負擔為由，取消中方貸款援建的東海岸鐵路和兩條油氣管道項目，指相信中方會體諒大馬債台高築的困境，為將來重啟項目留下伏線，但又明言不希望看到「新版本的殖民主義」，「因為窮國無力與富國競爭」，惹來外界浮想翩翩。馬哈蒂爾回國後，周一又表示要禁止碧桂園在當地開發的「森林城市」大型樓盤售予外國人，令爭議火上澆油。
馬來亞大學中國研究所署理所長饒兆斌接受本報電郵訪問時表示，馬哈蒂爾這次訪華之行大致成功，「他做到令中國同意其取消(基建)項目的主張」。對於惹起爭議的「新殖民主義」一詞，饒兆斌則對用上這字眼不盡同意，但認為這會是對中方領導層的良好提醒。
「我不認為他(馬哈蒂爾)所言意指中國真的是新殖民主義強國。」饒兆斌稱：「那是警告中國未來不要那般行事，以及小心那些數以十億計的中方出資項目，可能會對較小國家造成不可承受的負擔。」
他進而認為，馬哈蒂爾在稱讚中國及在保持中立於中美之間上處理良好，只是意外地中馬雙方未有花多少時間討論戰略事宜。
慎待印太戰略 平衡地區勢力
對於華府挾「印太」戰略尋求發展對東南亞的影響力，饒兆斌稱，馬來西亞審慎歡迎「印太」作為平衡中國影響力的存在，而且雙方競爭可以對大馬等較小及中立的國家有利，但如果印太變成更像是軍事實體的話，將不符合大馬利益，馬方會感警惕。他認為大馬迄今以「對冲」(hedging)方式來處理中美競爭是做得不錯，「但一旦競爭演變成激烈角力，將令對冲空間受限，這對馬來西亞的戰略利益和自主來說不是好事」。
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