在癌病患者中睡眠困難和睡眠狀態紊亂並不少見，而在優質癌病護理中，舒緩這些症狀是不可或缺的重要部份，現在，有愈來愈多數據證明獲得足夠深度睡眠對一些癌病的治療有良好的效果，所以，病者獲得應有的睡眠輔助是很重要的。
雖然多個世紀以來大家都認識充足睡眠的重要，但現今社會卻將睡眠降為次要的考慮項目，經常為工作的需求、娛樂或現代科技所帶來的干擾而犧牲了睡眠，忙碌成了榮譽的標記，很多知名人士經常自誇每天只睡幾個小時便足夠、甚至是成功的要素，在這個充滿幹勁和活力及講求效率的現今世代，睡眠給人懶散和懈怠的感覺，不過，愈來愈多數據顯示充足的睡眠不單只是生活方式的喜好，而是在促進和維護我們的健康中擔當重要的角色，大量研究一致證明睡眠的質和量都影響我們患有多種慢性疾病的風險，包括肥胖、糖尿病、血壓高、心臟病、中風、抑鬱等，而愈來愈多研究數據(包括流行病學和實驗研究)證明睡眠也會影響患有多種癌病的風險，雖然仍有許多不確定或不太理解的細節，醫學界建議除了健康的飲食和適量的運動外，充足的睡眠也是減低患上癌病風險重要的一環。
很多流行病學的研究都顯示睡眠問題(睡眠的質素、過短或過長的睡眠時間)與癌病有關連，包括：大腸癌、前列腺癌、肺癌、卵巢癌、乳癌、口腔癌、甲狀腺癌、腎癌等。
雖然流行病學的研究數據提供強而有力的證據證明睡眠的質量和患有多種癌病風險的關係，但揭示這種關係的本質並不容易，睡眠困難會增加患上癌病的風險，但癌病本身也會影響睡眠，所以，很難斷定那個是因和那個是果。
不同的睡眠障礙和睡眠時間的長短對患有癌病風險的影響會因多個不同因素而有分別、例如癌病的種類和患者的性別和年齡，整體而言，睡眠障礙與患上癌病風險的關連影響最大的是介於二十歲至六十歲的群體。
晝夜節律(circadian rhythms)的干擾、免疫功能的改變和荷爾蒙的失衡是醫學界用來解釋睡眠障礙與癌病相關連的生物路徑(the biological pathways)，但仍有很多其它的干擾因素(confounding factors、又譯干擾因子)令情況變得更複雜，例如肥胖、慢性炎症、精神壓力等都與睡眠障礙和癌病有關連，最近又有研究強調遺傳因素的影響，晝夜基因組(circadian genes)的變異已被確定能影響睡眠的模式和罹患癌病的風險，所以，在有些患者，基因變異也是重要的因素。
晝夜節律的干擾：這是一個其中最重要因素之一，因為它擾亂了人體內在的生理時鐘，擾亂了脫氧核糖核酸的修複、(DNA repair，是細胞對DNA受損傷後的一種反應，這種反應可能使DNA結構恢複原樣，重新能執行它原來的功能)、基因表達(gene expression，是將來自基因的遺傳信息合成功能性基因產物的過程)、新陳代謝、荷爾蒙的製造等，這都會導致DNA損傷的積聚、細胞生長的失控和荷爾蒙的失調等，例如「壓力荷爾蒙」(即「皮質醇」、cortisol)是一種由人體的腎上腺分泌的激素，當在大腦感受到壓力時分泌、運送到全身，以應付壓力)和女性荷爾蒙雌激素，這都會為癌細胞的成長提供美好的環境，有研究報告顯示晝夜節律的干擾是導致返夜班工作的婦女較多患上乳癌的因素之一。
